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Le misure di austerità sono tentativi di ridurre significativamente la spesa pubblica nel tentativo di controllare il debito pubblico, in particolare quando una nazione è in pericolo di inadempimento sui propri obbligazioni.

La recessione economica globale che ha avuto inizio nel 2008 ha lasciato molti governi con riduzioni fiscali ridotte e ha esposto quello che alcuni credevano erano livelli di spesa insostenibili. Molti paesi europei, tra cui il Regno Unito, la Grecia e la Spagna, si sono rivolti all'austerità come un modo per alleviare le preoccupazioni di bilancio. Di conseguenza, i loro deficit di bilancio sono aumentati. L'austerità è diventata quasi imperativa in Europa, dove i membri della zona euro non hanno la capacità di affrontare i debiti in crescita stampando la propria moneta. Poiché il loro rischio di default è aumentato, i creditori hanno esercitato pressioni su questi paesi per affrontare in modo aggressivo la spesa.

Mentre l'obiettivo delle misure di austerità è quello di ridurre il debito pubblico, la loro efficacia rimane una questione di dibattiti. I sostenitori sostengono che i disavanzi massicci possono soffocare l'economia più ampia, limitando così le entrate fiscali. Tuttavia, gli oppositori ritengono che i programmi governativi siano l'unico modo per compensare il consumo personale ridotto durante una recessione. La spesa pubblica sostenuta, suggerisce, riduce la disoccupazione e aumenta di conseguenza il numero dei contribuenti redditi.

L'austerità può essere controversa per ragioni politiche e economiche. Gli obiettivi popolari per i tagli di spesa comprendono le pensioni per i lavoratori governativi, il welfare e il healthcare sponsorizzato dal governo, programmi che sproporzionano i redditi a basso reddito in un momento in cui sono finanziariamente vulnerabili.