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Che cosa è 'mercantilismo'

Il mercantilismo era il sistema economico primario del commercio utilizzato dal XVI al XVIII secolo. I teorici mercantilisti credevano che la quantità di ricchezza nel mondo fosse statica. Così, le nazioni europee hanno fatto molti passi per assicurare che le loro nazioni abbiano accumulato gran parte di questa ricchezza possibile. L'obiettivo era quello di aumentare la ricchezza di una nazione imponendo un regolamento governativo che supervisionasse tutti gli interessi commerciali della nazione. Si ritiene che la forza nazionale potrebbe essere massimizzata limitando le importazioni tramite tariffe e massimizzando le esportazioni.

Mercantilismo è stato diffuso in Europa nel corso degli anni '15. Il sistema era basato sulla comprensione che la ricchezza e la potenza di una nazione sono state meglio servite aumentando le esportazioni e raccogliendo metalli preziosi, come l'oro e l'argento. Il mercantilismo ha sostituito il vecchio sistema economico feudale dell'Europa occidentale, che ha portato ad una delle prime manifestazioni di controllo politico e di controllo su un'economia. All'epoca, l'Inghilterra, centro dell'Impero britannico, era piccolo e conteneva relativamente poche risorse naturali. Così, per aumentare la ricchezza dell'Inghilterra, l'Inghilterra ha introdotto politiche fiscali, tra cui la legge sullo zucchero e gli atti di navigazione, per spostare i coloni dai prodotti stranieri e creare un altro incentivo per l'acquisto di beni britannici. Il conseguente equilibrio favorevole del commercio è stato pensato per aumentare la ricchezza nazionale.

La legge sullo zucchero del 1764 ha introdotto alti costumi per lo zucchero e il melasso importati dall'esterno dell'Inghilterra e dalle colonie britanniche. Allo stesso modo, la legge di navigazione del 1651 è stata attuata per garantire che le navi straniere non sarebbero in grado di impegnarsi in attività commerciali lungo la sua costa e richiedesse anche l'esportazione coloniale prima di passare attraverso il controllo britannico prima di essere ridistribuito in tutta Europa. La Gran Bretagna non era sola in questa linea di pensieri. I francesi, gli spagnoli ei portoghesi hanno competito con gli inglesi per ricchezza e colonie; si pensava che nessuna grande nazione potesse esistere e essere autosufficiente senza risorse coloniali.

I principi fondamentali del mercantilismo

Il mercantilismo si basa sull'idea che forti nazioni-stati avessero l'opportunità di creare un'economia mondiale utilizzando un potere militare di stato per garantire che i mercati locali e le fonti di approvvigionamento venissero protetti. Gli avvocati del mercantilismo credevano che la prosperità di una nazione fosse affidata alla sua offerta di capitali, e il volume globale del commercio era statico. Il risultato è stato un sistema di economia che richiedeva un saldo positivo del commercio, con esportazioni in eccesso. Tuttavia, poiché è impossibile che ogni paese o stato-nazione abbia un surplus di esportazioni, con molti che hanno bisogno di aumentare le importazioni alla crescita del carburante, la base del mercantilismo garantiva che fosse destinata a un eventuale fallimento.

Una nozione dietro il mercantilismo è che la salute economica di una nazione potrebbe essere valutata dalla quantità di metalli preziosi, d'oro o d'argento che possedeva. Il sistema ha sostenuto che ogni nazione si sforzasse di essere economicamente autosufficiente, il che significava che la nazione dovesse aumentare la produzione nazionale e costruire nuove case e industrie.

Gli avvocati del mercantilismo hanno anche visto che l'agricoltura era importante e dovrebbe essere promossa in modo che una nazione potrebbe ridurre la necessità di importare alimenti. Essi hanno suggerito che una forte nazione-stato necessitasse di colonie e di una flotta mercantile, entrambe le quali potrebbero fornire ulteriori mercati per merci e materie prime. Mercantilisti credevano anche che una grande popolazione fosse parte integrante della forza lavoro nazionale di una nazione.

Come sono stati colonie britanniche colpite dal mercantilismo?

Produzione controllata e commercio: il mercantilismo ha portato all'adozione di enormi restrizioni commerciali che hanno rallentato la crescita e la libertà degli affari coloniali.

L'espansione del commercio degli schiavi: il commercio si è triangolato tra l'Impero Britannico, le sue colonie ei mercati esteri. Questo ha favorito lo sviluppo del commercio degli schiavi in ​​molte colonie, tra cui l'America. Le colonie hanno fornito rum, cotone e altri prodotti fortemente richiesti dagli imperialisti in Africa. A sua volta, gli schiavi sono stati restituiti in America o nelle Indie occidentali e sono scambiate per lo zucchero e il melasso.

Inflazione e tassazione: il governo britannico ha chiesto che i commerci siano stati condotti con oro e argento, sempre cercando un positivo equilibrio commerciale. Le colonie, spesso, avevano una bullion insufficiente per la circolazione nei loro mercati, per cui hanno preso a rilasciare la moneta cartacea. La cattiva gestione della moneta stampata ha portato a periodi di inflazione. Inoltre, la Gran Bretagna era in stato di guerra quasi costante. È stata necessaria la tassazione per sostenere l'esercito e la marina. La combinazione delle tasse e dell'inflazione ha causato un grande malcontento coloniale.

• Qual è la differenza tra mercantilismo e imperialismo?
• Mentre il mercantilismo è un sistema economico in cui un governo del paese manipola l'economia per creare un equilibrio commerciale favorevole, l'imperialismo è un sistema politico ed economico in cui un paese esercita il proprio potere su un altro, tipicamente per raggiungere gli obiettivi del mercantilismo . Attraverso l'uso della forza o dell'immigrazione di massa o di entrambi, le nazioni imperialistiche stabiliscono il controllo sulle regioni potenzialmente meno sviluppate e costringono gli abitanti a seguire le leggi del paese dominante. Poiché il mercantilismo era prevalente in Europa durante l'epoca imperialistica del XVI-XVIII secolo, è spesso visto come il sistema economico che guida l'imperialismo.
• Uno degli esempi più potenti della relazione tra mercantilismo e imperialismo è l'istituzione britannica delle colonie americane.

Come fecero le corporazioni sotto il mercantilismo?

All'inizio del XVI secolo i teorici finanziari europei avevano cominciato a capire l'importanza della classe mercantile nella generazione di ricchezza. Le città ei paesi con merci da vendere hanno prosperato nel tardo medioevo.Si è sostenuto che lo stato dovrebbe franchising i principali mercanti delle industrie promettenti per creare monopoli e cartelli esclusivi. Queste corporazioni monopolistiche dovevano essere controllate dal governo e fungerebbero come un braccio di interessi governativi. In cambio, il governo avrebbe usato regole, sovvenzioni e, se necessario, forza militare per proteggere la società dalla concorrenza nazionale e straniera.

I cittadini potrebbero investire denaro in società mercantilistiche in cambio di proprietà e responsabilità limitata nei loro documenti reali. Essi sono stati concessi "azioni" del profitto aziendale: i primi titoli negoziati. Le più famose e potenti società mercantiliste erano le compagnie britanniche e olandesi dell'India orientale. La British East India Company ha ottenuto l'esclusivo diritto di condurre il commercio tra Gran Bretagna, India e Cina per più di 250 anni. Le sue rotte commerciali sono state protette dalla Royal Navy ei suoi membri di alto rango sono diventati molto influenti nel determinare la politica estera britannica.

Jean-Baptiste Colbert: Il Campione del Mercantilismo

Probabilmente uno dei protagonisti più influenti del mercantilismo era il segretario di Stato francese Jean-Baptiste Colbert (1619-1683). Colbert aveva studiato i teorici precedenti di un'economia guidata dal commercio estero ed era in una posizione unica di autorità per eseguire le proprie idee. Era anche un devoto monarchista e voleva una strategia economica per proteggere la corona francese da una classe mercantile crescente olandese.

Colbert ha aumentato le dimensioni della marina francese sulla premessa che il suo paese avrebbe dovuto prendere il controllo delle rotte commerciali per aumentare la sua ricchezza. Anche se le sue pratiche erano in ultima analisi non riuscite, le sue idee diventarono enormemente popolari fino a quando la teoria dell'economia libera del mercato era stata diffusa.

Come ha contribuito il mercantilismo alla rivoluzione americana?

Quando la Gran Bretagna ha introdotto la legge sullo zucchero e gli atti di navigazione per forzare i colonizzatori lontano da prodotti estranei, il piano è stato indebolito da collidere le colonie e promuovere l'insoddisfazione con il governo britannico. L'imposizione di tasse e restrizioni pesanti ha frustrato i coloni americani e alla fine ha contribuito alla Rivoluzione Americana.

I difensori del mercantilismo sostenevano che il sistema economico creasse economie più forti, riunendo insieme le colonie ei paesi fondatori. Le colonie, creando i loro propri prodotti e ottenendo altri in commercio dal fondatore, sono indipendenti dall'influenza da nazioni ostili che possono manipolare le colonie usando restrizioni commerciali. I mercantilisti usano l'autorità statale per aumentare la ricchezza statale. Poiché le imposte e le restrizioni sono messe sul commercio, si cerca un equilibrio commerciale utile che promuove ricchezza dai prodotti di spedizione e l'acquisizione di oro. Le colonie beneficerebbero i paesi fondatori fornendo le grandi quantità di materie prime necessarie per un settore manifatturiero produttivo. Nazioni fondanti esportano i prodotti della loro produzione alle colonie. Questo sistema rendeva la colonia e la nazione fondatrice più indipendente e serviva ad arricchire lo stato.

I critici della filosofia economica hanno notato la crescente spesa creata dalla restrizione sul commercio internazionale. Le importazioni estere erano più costose perché tutte le importazioni dovevano essere spedite da navi britanniche dalla Gran Bretagna indipendentemente dall'origine del prodotto. Le esportazioni dalle colonie dovevano essere spedite dagli inglesi attraverso la Gran Bretagna, forzando i costi dei prodotti americani più alti. Questi svantaggi erano, agli occhi dei coloni, sovrastati dai vantaggi dell'affiliazione con la Gran Bretagna. La decisione di aumentare le tasse sulle colonie ha cambiato il numero di coloni che hanno visto l'Impero. A questo punto, i benefici dell'indipendenza sono diventati più attraenti.

Una guerra costosa con la Francia lasciò l'Impero Britannico desideroso di entrate e interessato ad aumentare le tasse. I colonisti pagarono un tasso d'imposta minore rispetto ai cittadini in Gran Bretagna, per cui l'aumento delle imposte coloniali aveva senso al Parlamento britannico. Gli aumenti hanno causato una crescente frustrazione tra i coloni e ha portato ad aprire la ribellione. Un boicottaggio di prodotti britannici ha iniziato a diminuire le importazioni di un terzo. Il Boston Tea Party ha aggiunto la feroce resistenza rivolta alle politiche britanniche. La mancanza di rappresentanza a disposizione dei coloni ha portato molti a diventare ostili. Il governo britannico ha avuto un diritto illimitato di imporre nuove tasse sui coloni senza fornire alle colonie alcuna affermazione o ricorso contro politiche indesiderate. Al fine di proteggere il sistema mercantilistico, la Gran Bretagna si è spinta più forte contro le colonie, e la guerra rivoluzionaria è dovuta alla crescente disaccordo tra l'Impero britannico e le colonie americane.

Come ha impedito il mercantilismo la crescita economica globale?

Il mercantilismo ha ostacolato la crescita economica globale da parte dei principali produttori specializzati in beni e servizi che non tengono conto del vantaggio comparato. Dal punto di vista economico, il mercantilismo promuove la sovrapproduzione di beni che portano ad un elevato costo di opportunità. Ad esempio, se le restrizioni commerciali impediscono a un paese dotato di una forza lavoro altamente qualificata di importazione di abbigliamento, le imprese potrebbero deviare le risorse alla sua produzione. Questi vestiti sono relativamente costosi da produrre a causa degli alti salari che una forza lavoro qualificata richiede. I rendimenti all'abbigliamento ad alto costo saranno inferiori ai rendimenti di un insieme di attività più appropriato. La crescita economica è attenuata per il paese con le restrizioni commerciali e un altro paese con una forza lavoro poco qualificata perde un importante mercato potenziale per i suoi prodotti, portando anche a una crescita inferiore.

Quali sono i vantaggi del libero scambio rispetto al mercantilismo?

Il libero scambio offre diversi vantaggi rispetto al mercantilismo per individui, imprese e nazioni.

In un sistema di libero scambio, gli individui godono di una maggiore scelta di beni per l'acquisto a prezzi accessibili. Il mercantilismo limita le importazioni, riducendo le scelte disponibili ai consumatori sul mercato. Minori importazioni comportano una minore concorrenza e, quindi, prezzi più alti.

Inoltre, in un sistema di libero scambio, le nazioni sono più ricche perché non sono impegnate in un gioco a somma zero.Negli anni in cui il mercantilismo era il sistema economico primario, i paesi erano impegnati in una guerra quasi costante. Il mercantilismo ha incoraggiato le nazioni a combattere sulle risorse scarse piuttosto che trovare modi per impegnarsi in relazioni commerciali reciprocamente vantaggiose.

L'economista Adam Smith, ampiamente considerato padre dell'economia moderna, ha sostenuto nel suo libro "La ricchezza delle nazioni" che il libero scambio consente alle imprese di specializzarsi nella produzione dei beni che producono in modo più efficiente. La produzione specializzata porta a economie di scala che, a sua volta, portano a una maggiore produttività e alla crescita economica. In un sistema di libero scambio, le imprese hanno incentivi per essere innovativi. Creando prodotti più utili, sistemi di produzione e distribuzione migliori e operazioni più efficienti, le imprese possono crescere e prosperare.

Oggi il mercantilismo è considerato una filosofia obsoleta. Tuttavia, esistono ancora ostacoli agli scambi per proteggere le industrie localizzate. Ad esempio, gli Stati Uniti hanno adottato una politica commerciale protezionista verso il Giappone nel dopoguerra e hanno negoziato restrizioni di esportazione volontarie con il governo giapponese, che ha limitato la quantità di esportazioni giapponesi negli Stati Uniti.