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L'Inghilterra, centro dell'Impero britannico, era piccolo e conteneva relativamente poche risorse naturali. Durante il periodo mercantilistico della Gran Bretagna, la saggezza economica prevalente ha suggerito che le molte colonie dell'Impero potrebbero fornire materie prime e risorse alla madrepatria e poi essere utilizzate come mercati di esportazione per i prodotti finiti. Il conseguente equilibrio favorevole del commercio è stato pensato per aumentare la ricchezza nazionale. La Gran Bretagna non era sola in questa linea di pensieri. I francesi, gli spagnoli ei portoghesi hanno competito con gli inglesi per le colonie; si pensava che nessuna grande nazione potesse esistere e essere autosufficiente senza risorse coloniali.

La produzione e il commercio controllate

C'erano molte chiare aggressioni e violazioni dei diritti umani commesse da imperi imperiali europei sulle colonie in Africa, Asia e America, anche se non tutte queste erano direttamente razionalizzate dal mercantilismo . Il mercantilismo, tuttavia, ha portato all'adozione di enormi restrizioni commerciali che hanno rallentato la crescita e la libertà degli affari coloniali.

Nel 1660, ad esempio, la Gran Bretagna passò gli atti di navigazione. Queste erano una serie di leggi volte a rendere le colonie americane più dipendenti dai prodotti fabbricati provenienti dall'Inghilterra. Le autorità britanniche hanno inoltre enumerato un insieme di merci protette che potrebbero essere vendute solo a mercanti britannici, tra cui zucchero, tabacco, cotone, indaco, pellicce e ferro.

Il commercio è diventato triangolato tra l'Impero britannico, le sue colonie ei mercati esteri. Questo ha favorito lo sviluppo del commercio degli schiavi in ​​molte colonie, tra cui l'America. Le colonie hanno fornito rum, cotone e altri prodotti fortemente richiesti dagli imperialisti in Africa. A sua volta, gli schiavi sono stati restituiti in America o nelle Indie occidentali e sono scambiate per lo zucchero e il melasso.

Inflazione e tassazione

Il governo britannico ha chiesto il commercio di oro e argento, cercando sempre un equilibrio positivo del commercio. Le colonie, spesso, avevano la bullion insufficiente a ricongiungere sui loro mercati, in modo da sollecitarono invece di emettere valute di carta. La cattiva gestione della moneta stampata ha portato a periodi di inflazione. Inoltre, la Gran Bretagna era in stato di guerra quasi costante. È stata necessaria la tassazione per sostenere l'esercito e la marina. La combinazione delle tasse e dell'inflazione ha causato un grande malcontento coloniale.