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L'aggiustamento dei costi di vita, o COLA, è un meccanismo di protezione dell'acquirente fornito a tutti i benefici mensili del reddito di sicurezza sociale e supplementare. Mentre un aumento dei costi per i destinatari della previdenza sociale è tecnicamente "obbligatorio", non significa che ci sarà un aumento effettivo ogni anno: 2016 sarà un anno quando non c'è un aumento.

Per legge, l'Amministrazione della Previdenza Sociale deve fornire un aumento di costo di vita proporzionale all'incremento percentuale dell'indice dei prezzi al consumo degli stipendiari e dei lavoratori clericali (CPI-W). Il CPI-W è calcolato dall'U.Ufficio di statistica del lavoro, che opera all'interno del Dipartimento del Lavoro. Coloro che ricevono il reddito di sicurezza sociale e supplementare di sicurezza non hanno bisogno di richiedere o richiedere benefici di COLA per ricevere loro.

Anche se la sicurezza sociale è stata emanata nel 1935, non sono state effettuate modifiche per l'inflazione fino al 1950, quando il Congresso ricomponeva i benefici per i destinatari attuali. Un secondo ricalcolo è stato emanato nel 1952 e in quel momento aveva effettivamente raddoppiato il beneficio disponibile ai destinatari. Ci sono stati ulteriori aumenti nel 1954, 1959, 1965, 1968 e ogni anno dal 1970 al 1972.

I beneficiari della sicurezza sociale hanno iniziato a ricevere COLA nel 1972, quando il Congresso U. ha approvato gli emendamenti sulla sicurezza sociale. Solo tre anni dopo è stato istituito un meccanismo automatico annuale di COLA. Questi aumenti automatici sono stati accompagnati da aumenti automatici del reddito soggetti a imposte sulla sicurezza sociale. Nel 1977 l'amministrazione della sicurezza sociale credeva che gli aumenti erano troppo grandi e che il programma dovesse affrontare una mancanza di finanziamento a tassi correnti. Il Congresso ha approvato ulteriori emendamenti dello stesso anno per ridurre i benefici. I beneficiari hanno ricevuto il loro aumento dei costi di vita in luglio fino al 1982, quando la legge è cambiata per avere la previdenza sociale COLA a dicembre e ricevuta nel mese di gennaio. Quando il costo della vita diminuisce, come nel 2015, i destinatari non si aspettano che la COLA aumenti l'anno successivo (2016), come accaduto nel 2010 e 2011. Il 2015 COLA, basato sulle cifre del 2014, è stato del 1, 7%.

Il CPI-W si basa sulle spese delle famiglie che rientrano nella definizione di "Utenti a pagamento urbano" o "operai clericali" che, a partire dal 2014, rappresentano il 32% della popolazione americana. Quando viene riportato l'indice dei prezzi al consumo, è probabilmente un riferimento all'indice CPI-U, o all'indice dei prezzi al consumo per tutti i consumatori urbani, e non al CPI-W. L'CPI-U incorpora il CPI-W ma è in ultima analisi una misura diversa.

In generale, il CPI-W è ponderato più pesantemente nei confronti di beni e servizi come il cibo, i trasporti, i vestiti e altre spese quotidiane.Oggetti come l'alloggio, l'assistenza medica e l'intrattenimento ricevono meno peso. Se i prezzi per i beni e servizi che compongono il CPI-W vedono un aumento del 2,5% rispetto all'anno precedente, i seguenti vantaggi della COLA per prestazioni sociali vedono un aumento corrispondente del 2, 5%. Tuttavia, se l'CPI-W aumenta di meno del 0, 05%, o diminuisce, altrimenti denominato deflazione, i benefici della previdenza sociale non includono un aumento dei costi di vita.