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L'analisi marginale è stata progettata per mostrare come il ragionamento economico consente agli attori di compiere di più attraverso la comprensione dei limiti su ciò che può essere realizzato. Il focus dell'analisi marginale è su possibili aggiustamenti incrementali nell'assegnazione delle risorse. Come tecnica sottostante nell'analisi costi-benefici, l'analisi marginale è accurata per quanto la conoscenza umana e il ragionamento permettono.

Ex Ante Affidabilità e precisione

L'analisi marginale deriva dalla teoria economica del marginalismo - l'idea che gli attori umani prendano decisioni sul margine. Il marginalismo sottostante è un altro concetto: la teoria soggettiva del valore.

Poiché il marginalismo implica la soggettività nella valutazione, gli attori economici fanno decisioni marginali sulla base di quanto siano preziose nel senso ex ante. Ciò significa che le decisioni marginali potrebbero essere successivamente ritenute deplorevoli o scambiate ex post.

Ciò può essere dimostrato in uno scenario di costo-beneficio. Una società potrebbe prendere la decisione di costruire un nuovo impianto perché anticipa, ex ante, i futuri ricavi del nuovo stabilimento per superare i costi di costruzione. Se l'azienda scopre in seguito che l'impianto funziona in perdita, calcolava erroneamente l'analisi costi-benefici.

Tuttavia, questi calcoli imprecisi riflettono inesattezze nelle ipotesi di costo-beneficio e nelle misurazioni. L'analisi marginale predittiva è limitata alla comprensione e alla ragione umana. Quando l'analisi marginale viene applicata in modo riflessivo, è sempre affidabile e accurata.

Esempio di analisi marginale riflessiva

Considerare l'argomento spesso espresso che "qualcosa è sbagliato con l'economia quando i giocatori di calcio professionisti sono pagati molto più di lavoratori vitali come insegnanti o infermieri".

Questo sentimento apparentemente plausibile è errato perché ignora l'analisi marginale. Il marginalismo mostra che qualsiasi prezzo (salario è un prezzo) è l'importo che gli individui pagheranno per un'unità aggiuntiva.

Se Peyton Manning viene versato 14 milioni di dollari, mentre un insegnante medio fa $ 35.000, ad esempio, non significa che la società valuta tutti i quarterback 400 volte più di tutti gli insegnanti.

Piuttosto, significa che il valore di mercato di un ulteriore quarterback della capacità di Peyton Manning è che molto di più di un insegnante medio aggiuntivo. Sul livello aggregato, la società quasi certamente valorizza tutti gli insegnanti e gli infermieri più di tutti i quarterback.