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La regolamentazione governativa nell'industria automobilistica interessa direttamente le modalità di esposizione delle automobili, le loro componenti progettate, le caratteristiche di sicurezza incluse e le prestazioni complessive di un determinato veicolo. Di conseguenza, questi regolamenti hanno anche un effetto significativo sull'attività automobilistica generalmente aumentando i costi di produzione, ma anche limitando le modalità di vendita e commercializzazione di automobili. Le norme automobilistiche sono progettate per trarre vantaggio dal consumatore e per proteggere l'ambiente, e gli autori di automobili possono affrontare rigidi multe e altre sanzioni se non vengono seguite.

Nel 1950, un consumatore potrebbe facilmente distinguere un'auto da un altro con il suo modello e il suo modello. I disegni dell'automobile hanno variato selvaggiamente anno dopo anno, e la creatività di questi disegni fanno parte del loro appello di vendita. Tuttavia, questi disegni differivano notevolmente l'uno dall'altro in termini di sicurezza.

Ad esempio, il Mercury Monterey del 1953 aveva una colonna sterzata rigida e leve affilate sul sistema di riscaldamento che potevano impalare un conducente all'impatto. Mentre il governo si è avvicinato e ha iniziato ad aggiungere più moderni requisiti di sicurezza, come cinture di sicurezza, airbag e zone crumple, molti dei modelli di auto hanno iniziato a guardare lo stesso in modo che le aziende automobilistiche possono essere più facilmente in conformità a questi requisiti. Ogni caratteristica di sicurezza ha limitazioni di progettazione, occupa una certa quantità di spazio e deve essere adattata in una zona specifica dell'auto. Questo limita le opzioni di un autore quando si creano concetti per veicoli nuovi.

I legislatori hanno anche fatto l'efficienza del carburante una priorità più alta negli ultimi anni. L'Economy Average Fuel Economy (CAFE) è un insieme di standard nazionali per l'efficienza del combustibile automobilistico che è entrato in vigore dopo l'embargo arabo degli oli nei primi anni '70. Gli standard sono stati aggiornati nel 2012 per aumentare gli obiettivi di efficienza del carburante a 54. 5 miglia per gallone entro il 2025. Lo sviluppo e l'implementazione di nuove tecnologie per raggiungere questi obiettivi richiedono un investimento sostanziale da parte delle aziende automobilistiche per assicurare che i nuovi modelli di automobili siano rispettosi del risparmio di carburante sicuro.

Le leggi sulle emissioni influiscono anche sulla linea di fondo dell'automobile. I convertitori catalitici e altri dispositivi progettati per ridurre le emissioni di un'auto costano denaro per sviluppare, testare e produrre in massa. Mentre questa spesa viene in genere trasferita al consumatore, le normative ambientali influiscono ancora in modo significativo sulle operazioni quotidiane del settore automobilistico.

I regolamenti governativi non sono limitati agli Stati Uniti. La maggior parte delle aziende automobilistiche fanno veicoli che spediscono in tutto il mondo. È nel loro interesse essere i veicoli standardizzati che non richiedono modifiche prima di essere inviati in un mercato estero.Di conseguenza, molte vetture sono progettate per soddisfare non solo le norme U. S., ma anche le norme di altri paesi. Ciò aumenta ulteriormente le spese e pregiudica il processo di progettazione, in quanto esistono molti criteri diversi che devono essere soddisfatti per un veicolo per essere legale in diverse parti del mondo.