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Il regolamento governativo ha un profondo impatto sul settore dei metalli e del settore minerario. I processi di permessi lunghi causano gravi ritardi nell'avviamento e nell'esecuzione di nuovi progetti minerari. Il tempo medio per ottenere i permessi necessari per una nuova miniera negli Stati Uniti è da sette a dieci anni.

Le aziende minerarie sono tenute a ottenere l'approvazione da diversi livelli di governo - locale, contea, stato e federale - prima di iniziare un nuovo progetto. Molte organizzazioni governative possono essere coinvolte in ciascuno di questi livelli. Anche i governi tribali, le organizzazioni non governative e il grande pubblico sono spesso coinvolti nei processi.

Alcune delle agenzie federali che devono approvare i progetti minerari includono l'Ufficio di Gestione del Territorio (BLM), l'U. S. Forest Service, l'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) e il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito. Oltre tre dozzine di leggi e regolamenti ambientali federali influenzano l'attività mineraria. La maggior parte delle nuove miniere sono soggette alla legge nazionale sulla politica ambientale (NEPA), che richiede una lunga dichiarazione d'impatto ambientale. La legge sull'aria pulita regola le emissioni in aria e contaminanti. La legge federale sulla politica e la gestione della terra protegge le terre federali dal degrado. La legge sull'acqua pulita e la legge sulla sicurezza delle acque potabili governano la qualità delle acque superficiali e le iniezioni sotterranee in acquiferi. Inoltre, esistono leggi federali che regolano lo smaltimento dei rifiuti solidi e le sostanze potenzialmente tossiche. La legge sulle specie di estinzione richiede piani di protezione per qualsiasi animale o piante che potrebbero essere influenzati.

Alcune delle autorizzazioni più comuni richieste dai governi statali riguardano la qualità dell'aria e dell'acqua. Le giurisdizioni locali e le contee hanno set separati di requisiti per la zonizzazione e l'uso del suolo. In molti casi, un ampio contributo pubblico fa parte del processo.

Le dichiarazioni d'impatto ambientale, gli studi di fattibilità e altri documenti che un'azienda mineraria è chiamata a produrre costa milioni di dollari e richiede diversi anni per completare. Una relazione dell'U. Government Government Accountability Office (GAO) ha scoperto che il tempo medio per completare una dichiarazione d'impatto ambientale nel 2012 è stato di 4,6 anni. Gli scienziati del governo e gli esperti tecnici rivedono tutti i dati presentati dalla società mineraria durante i processi di autorizzazione.

Un esempio corrente di un progetto di estinzione in ritardo è la miniera proposta Rosemont Rame vicino a Tucson, Arizona. Dal 2007, Hudbay Minerals e il suo predecessore, Augusta Resources, hanno cercato l'approvazione per una miniera che sarebbe la terza più grande dell'U., produrre 243 milioni di sterline di rame. L'azienda è stata sottoposta a un processo NEPA pluriennale, ha condotto studi sull'impatto ambientale ed economico e ha prodotto un piano completo di bonifica dell'acqua.La miniera di rame Rosemont è ancora in attesa di ulteriori autorizzazioni e permessi prima che possa iniziare le operazioni.

Le cause tipiche dei ritardi di licenza sono la burocrazia e le controversie governative. I gruppi ambientalisti spesso presentano opposizione contro nuove operazioni di estrazione proposte. Quando ciò avvenga, la società mineraria deve impegnare risorse e tempi significativi per combattere la causa in tribunale.