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Gli indicatori economici più importanti per investire nel settore automobilistico sono vendite auto, tasso di disoccupazione, fiducia dei consumatori e tassi di interesse.

Le vendite auto sono l'indicatore più importante per il settore automobilistico. Più vendite automatiche portano a maggiori vendite e guadagni per i produttori di automobili, che poi ordinano più parti da parte di produttori di auto. Per la maggior parte del ventesimo secolo, le vendite di automobili sono costantemente aumentate.

Negli Stati Uniti dal 1985, le vendite auto hanno piatto. Globalmente, essi continuano a tendere più in alto, anche se il tasso di crescita sta rallentando. I mercati in aumento sono più facili per le aziende produrre profitti.

Il settore automobilistico è un business ciclico e le opportunità per la crescita organica sono limitate. La crescita avviene attraverso i clienti vincenti dai concorrenti sul prezzo o sulla qualità. Ciò crea concorrenza, come i concorrenti stanno facendo lo stesso, e porta a minori profitti per auto. Nel lungo periodo, i margini nell'industria automobilistica si spostano a causa di questi fattori, come nelle industrie più competitive.

Perché è un business ciclico, i cambiamenti nei ricavi e nei guadagni delle compagnie automobilistici sono più probabili a causa dello stato dell'economia e della forza del consumatore. Le vendite nel settore automobilistico sono più alte quando l'attività economica è forte e le persone si sentono sicure circa le loro prospettive economiche future. In questo ambiente, molte persone potrebbero fare un acquisto importante, ad esempio un'automobile.

Le aziende del settore automobilistico tendono ad avere carichi di debito pesanti. La concorrenza è feroce, e qualsiasi inebrianza in termini di qualità o di prodotti può essere paralizzata in un'atmosfera competitiva. Non è inusuale affinché un autore di automobili venga in bancarotta, come ha fatto nel General Motors nel 2008. Tuttavia, questo risultato è meno probabile quando gli indicatori economici supportano un ambiente economico positivo.

Chiaramente, la disoccupazione è un fattore importante in questo ambiente. La gente non si sente ottimista circa le loro prospettive quando sono disoccupati. Inoltre, le persone senza lavoro hanno meno probabilità di avere i mezzi per permettersi una macchina. Qualcuno con un posto di lavoro non è probabile fare un acquisto importante se è preoccupato di perdere il suo lavoro.

Nel 2009 il tasso di disoccupazione era compreso tra l'8% e il 10% e le vendite automatiche erano di 9 milioni su base annua. Nel marzo 2015, il tasso di disoccupazione era del 5, 5% e le vendite di automobili erano di 16 milioni.

La fiducia dei consumatori mostra come i cittadini ottimisti stanno sentendo l'economia. Ci sono tre componenti per le indagini sulla fiducia dei consumatori: il sentimento dei consumatori (come si sentono personalmente in questo momento), le attuali condizioni economiche (come sentono l'economia attualmente) e le aspettative dei consumatori (come pensano che saranno in sei mesi).

Le vendite automatiche dipendono da tutte queste tre condizioni. La disoccupazione e la fiducia dei consumatori sono valutazioni dell'ambiente economico. I tassi di interesse riguardano i costi di finanziamento dell'acquisto di un'auto; tassi di interesse più bassi rendere l'auto più conveniente. Non basta sfidare un povero ambiente economico, ma può fare la differenza per alcune persone che si trovano sulla recinzione.