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La misura in cui il regolamento governativo influisce sul settore Internet dipende dal paese e dal grado di regolamentazione. I governi di tutto il mondo regolano vari aspetti di contenuti Internet, come la pornografia infantile, la diffamazione e le informazioni sensibili alla sicurezza nazionale. A partire da febbraio 2014, i paesi i cui governi hanno censurato i contenuti più Internet sono stati Corea del Nord, Birmania, Cuba, Arabia Saudita, Iran, Cina, Siria, Tunisia, Vietnam e Turkmenistan. Il dibattito continua su quello che potrebbe succedere se il governo U. comincia a regolare maggiormente Internet facendo attuare il principio della neutralità della rete o aprire Internet.

Gli studi economici hanno dimostrato che in diversi paesi i regolamenti open-access hanno teso a ridurre gli investimenti. Coloro che sostengono questo punto di vista sostengono che laddove esistono regole di accesso aperto, c'è meno incentivo per le telecomunicazioni e le società di telefonia mobile di investire. Altri studi hanno dimostrato che la regolamentazione e gli investimenti a banda larga hanno talvolta una relazione positiva e che la regolamentazione a banda larga può influire negativamente su un clima di investimento globale. In altri casi, i ricercatori hanno riportato risultati non conclusivi.

Nel novembre 2014, Barack Obama ha chiesto alla Federal Communications Commission (FCC) di attuare regolamenti telefonici nel settore Internet. Uno degli scopi di questi regolamenti sarebbe quello di impedire alle aziende a banda larga di favorire alcuni fornitori di servizi Internet o di sorgenti multimediali online su altri. In gioco qui è la capacità delle aziende, degli individui e dei non profitti di raggiungere i consumatori direttamente senza ulteriori interferenze tra fornitori di servizi Internet e fornitori di banda larga come Verizon e Comcast, che possono, a partire dal 2015, scegliere i preferiti. Gli avversari della proposta di Obama sostengono che il mercato della banda larga è un mercato libero.

Al centro di questo dibattito sta il concetto di neutralità della rete. Questo termine si riferisce all'idea che tutti i dati su Internet meritano la parità di trattamento da parte delle imprese, inclusi i fornitori di servizi Internet e da parte dei governi. Coloro che sostengono la neutralità della rete sottolineano che le piccole imprese sarebbero più probabili entrare nel mercato e offrire nuovi servizi se i fornitori di servizi Internet non potevano controllare la velocità con cui i clienti possono accedere a siti web, perché solo le grandi aziende possono permettersi di pagare tariffe più elevate accesso più veloce. I sostenitori sostengono inoltre che la neutralità della rete impedisca la discriminazione dei dati da parte dei fornitori di servizi Internet. Gli oppositori della neutralità della rete sostengono che il trattamento di tutti i dati di Internet allo stesso modo scoraggierebbe gli investimenti in nuove infrastrutture e darebbe ai fornitori meno incentivo all'innovazione.I principali fornitori di telecomunicazioni temono che se non fossero in grado di pagare prezzi diversi per un diverso accesso, non sarebbero in grado di restare competitivi e di recuperare i fondi che hanno investito in reti a banda larga.

A partire da novembre 2014, Rasmussen Reports ha rilevato che il 56% degli americani preferirebbe una maggiore concorrenza sul libero mercato per una maggiore regolamentazione governativa per proteggere gli utenti di Internet. Un quarto degli americani era indeciso sulla questione.