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Dal suo inizio nel febbraio 1827 con la Baltimore & Ohio Railroad, l'industria ferroviaria U. S. ha avuto un rapporto apparentemente simbiotico con i governi prevalenti. Durante i tardi XIX e all'inizio del XX secolo, le ferrovie sono state un importante contributo alla crescita economica del Paese, sia dal proprio profitto che dall'apprezzamento dei prezzi delle azioni, nonché attraverso l'utilità che hanno fornito ad altre industrie e al grande pubblico. Migliorano radicalmente l'accesso alle materie prime e forniscono il primo trasporto transfrontaliero affidabile. Gran parte della storia degli Stati Uniti è profondamente intrecciata con la storia del settore ferroviario.

Due primi esempi di regolamentazione governativa che hanno interessato le ferrovie sono i Pacific Railroad Act del 1862 e del 1864. Questi forniscono aiuti finanziari alle imprese sotto forma di indennità di terra e obbligazioni ipotecarie in base alla quantità di traccia verso ovest prevista. Le obbligazioni sono state valutate a $ 16, 000, $ 32.000 e $ 48.000, con il prezzo crescente per la pista posizionata progressivamente verso ovest. Questi importi corrispondono a $ 368, 139, $ 736, 279 e $ 1, 104, 419 in 2015 dollari aggiustati per l'inflazione.

Un altro esempio di regolamentazione governativa che ha inciso sul settore ferroviario è avvenuto nel 1966 con la legge del Dipartimento di Trasporti che ha creato l'amministrazione federale della ferrovia (FRA). L'amministrazione di nuova costituzione è stata principalmente impegnata a garantire la sicurezza dei treni commerciali e passeggeri.

In base alle leggi del cielo blu, alcuni emittenti di titoli, tra cui ferrovie, erano esenti da obblighi di segnalazione che altri emittenti dovevano rispettare. Questi requisiti sono stati modellati dopo la legge Uniform Securities Act per proteggere gli investitori dalle frodi su investimenti che non sono regolamentati a livello federale e non rientrano nella competenza della Securities and Exchange Commission (SEC). Il termine "legge del cielo blu" è stato associato innanzitutto alla legislazione passata a Kansas nel 1911. Molti altri stati seguirono statuti simili nei successivi 22 anni.

Amtrak ha ricevuto sovvenzioni che vanno da centinaia di milioni a miliardi di dollari dai primi anni '70 ai sensi della legge sul servizio passeggeri dei passeggeri. Negli anni '60, dopo l'introduzione della FRA, è emerso che il servizio ferroviario passeggeri era inutile. Tuttavia, l'utilità fornita come servizio pubblico è stata ritenuta imperativa al benessere del Paese da parte del Congresso e del Presidente Nixon.

L'American Recovery and Reinvestment Act del 2009 ha stanziato 8 miliardi di dollari per lo sviluppo di una rete di linee ferroviarie ad alta velocità che collegano le principali città americane. Il presidente Obama era un forte sostenitore dell'iniziativa e lo ha firmato in legge.

Poiché le conseguenze delle incidenti ferroviarie sono sostanziali, l'FRA ha un bilancio significativo per contribuire a contribuire al recupero dei disastri, circa $ 1. 6 miliardi nel 2014. Gli incidenti ferroviari possono essere causati sia da apparecchiature malfunzionanti che da errori umani. Il FRA è incaricato di investigare gli incidenti e le misure di attuazione per assicurare che siano intrapresi dei passi per impedire che gli incidenti evitabili si ripetano e che incidano negativamente sul settore ferroviario.