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Il sistema delle credenze etiche e morali che guida i valori, i comportamenti e le decisioni di un'organizzazione imprenditoriale e degli individui all'interno di tale organizzazione è conosciuto come etica aziendale. Alcuni requisiti etici per le imprese sono codificati in legge; le norme ambientali, la retribuzione minima e le restrizioni contro l'insider trading e la collusione sono tutti esempi del governo che definisce standard minimi per l'etica aziendale. Al di là del quadro generale della legge, tuttavia, l'etica aziendale varia da una società all'altra, con la filosofia di gestione che svolge un ruolo importante nella determinazione dei principi etici che un business sceglie di adottare. L'etica aziendale si differenzia anche dall'industria all'industria. Per esempio, le preoccupazioni etiche per le imprese di energia spesso riguardano la loro gestione dell'ambiente, mentre le società tecnologiche si contendono con questioni etiche nel campo della sicurezza e della privacy.

La natura delle attività aziendali ha un'influenza notevole sulle questioni etiche con cui deve affrontare. Per esempio, un dilemma etico si pone per un broker di investimento quando la decisione migliore per un cliente e il suo denaro non coincide con quello che paga il brokerage la commissione più alta. Una società di media che produce contenuti televisivi rivolti ai bambini può sentire un obbligo etico di promuovere valori validi e di evitare il colore off-color nella sua programmazione.

Un esempio impressionante di etica aziendale specifica del settore è nel settore energetico. Le aziende che producono energia, in particolare l'energia non rinnovabile, affrontano un approfondito esame sul modo in cui trattano l'ambiente. Un falso passo - se si tratta di una minore perdita di carbone in una centrale elettrica o di un grave disastro, come la fuoriuscita di petrolio BP del 2010 - impone una società a rispondere a numerosi organismi di regolamentazione e alla società in generale per quanto riguarda l'obbligo di proteggere l'ambiente un aggressivo inseguimento di profitti più elevati. Un sistema rigoroso e chiaramente definito di etica ambientale è fondamentale per un'azienda energetica se vuole prosperare in un clima di regolamentazione aumentata e sensibilizzazione pubblica sulle questioni ambientali.

Le aziende come Amazon e Google, che gestiscono la maggior parte delle loro operazioni online, non vengono esaminate per il loro impatto ambientale come le compagnie energetiche come BP e Exxon. Quando si tratta di proteggere la privacy e la sicurezza dei propri clienti, tuttavia, la loro etica viene esaminata molto attentamente. Una particolare area in cui le aziende tecnologiche devono prendere decisioni etiche difficili è la commercializzazione. Gli avanzamenti nella tecnologia di data mining consentono alle aziende di tenere traccia dei movimenti dei loro clienti in linea e poi di vendere tali dati alle società di marketing o utilizzarlo per abbinare i clienti con promozioni pubblicitarie.Molte persone considerano questo tipo di attività come Orwellian e una grande invasione della privacy; tuttavia tali dati dei clienti sono preziosi per le imprese, in quanto possono utilizzarlo per aumentare sostanzialmente i profitti. Così nasce un dilemma etico: in quale misura è opportuno esplorare la vita online dei clienti per ottenere un vantaggio marketing?