Molte persone sono sorprese di sapere che la banca centrale degli Stati Uniti opera in parte indipendentemente dal governo. La struttura pubblica e privata della Federal Reserve (Fed) è altamente controversa, soprattutto dopo la crisi finanziaria 2007-2008.

Le decisioni monetarie della Federal Reserve non devono essere ratificate dal Presidente ( o chiunque altro nel ramo esecutivo). La Fed non riceve finanziamenti dal Congresso ei membri del Consiglio dei governatori, nominati, hanno un termine di 14 anni. Questi termini non coincidono con i termini presidenziali, creando un'ulteriore indipendenza.

Tuttavia, la Federal Reserve è soggetta a una sorveglianza da parte del Congresso, che mira a far sì che gli obiettivi economici raggiungano l'occupazione massima e prezzi stabili. E la Presidenza federale deve presentare al Congresso una relazione semestrale sulla politica monetaria.

La giustificazione primaria di una riserva federale indipendente è la necessità di isolarla dalle pressioni politiche a breve termine. Senza una certa autonomia, la Fed potrebbe essere influenzata dai politici orientati alle elezioni per attuare una politica monetaria eccessivamente espansiva per ridurre la disoccupazione a breve termine. Ciò potrebbe portare ad un'elevata inflazione e non riesce a controllare la disoccupazione nel lungo periodo.

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Gli avvocati dell'autonomia sostengono che una Fed indipendente risolverà meglio gli obiettivi economici a lungo termine. L'indipendenza può anche rendere più facile l'esecuzione di politiche politicamente impopolari ma servire a un maggior interesse pubblico.

I critici sostengono che è incostituzionale affinchè il Congresso attribuisca un potere costituzionale a un'autorità governativa indipendente. Secondo la Costituzione, il Congresso ha il potere di coniare denaro e regolare il suo valore. Nel 1913, il Congresso ha delegato questo potere alla Fed attraverso la legge federale sulla riserva del 1913. Tuttavia, alcuni sostengono che una tale delegazione è fondamentalmente anticostituzionale. Gli oppositori dell'indipendenza della Fed suggeriscono inoltre che non è democratico avere un'agenzia non eletta, irricevibile al pubblico americano, dettando la politica monetaria.

La paura della massiccia espansione del bilancio della Federal Reserve e dei salvataggi discutibili alle imprese come l'American International Group, Inc. (AIG) hanno portato a richieste di maggiore trasparenza e responsabilità. Le recenti chiamate a Washington per "controllare" la riserva federale potrebbero minare potenzialmente lo status indipendente della banca centrale statunitense.