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Alcune persone ritengono che le leggi dell'offerta e della domanda economica siano tautologiche perché mancano di rigore empirico. Essi sostengono che i principi dell'economia neoclassica sono riarrangiamenti vacuosi delle definizioni. L'economista americano Paul Samuelson ha anche concentrato parte della sua tesi di dottorato in materia di evasione delle tautologie nella teoria economica. Samuelson credeva che gli economisti dovessero trarre "teoremi operativi significativi" che potrebbero essere falsificabili, ma solo in condizioni estreme. Samuelson temeva ciò che molti hanno affermato: che una scienza economica tautologica ha delle applicazioni empiriche molto limitate.

Che cos'è la legge della domanda?

Nella microeconomia, la legge della domanda afferma che, tutte le altre variabili mantenute costanti, la domanda di un bene o di un servizio è inversamente correlata al suo prezzo. Nei modelli neoclassici predittivi, si presume che la legge della domanda sia sempre vera (tranne che con le merci di Giffen) per fare previsioni utili.

Alcune scuole di pensiero economico descrivono la legge della domanda come una tendenza piuttosto che assoluta. Proprio come la legge di gravità, la legge della domanda tende a tutti i prezzi ma può essere superata con regolamenti, strane preferenze dei consumatori o altri fattori esterni. Questa versione della legge della domanda non è usata per fare previsioni empiriche.

Che cos'è una tautologia?

Nella logica formale, una tautologia è una serie di argomenti che sono veri in ogni interpretazione possibile. In altre parole, un argomento tautologico non è nemmeno credibile, fintanto che siano concordate le definizioni delle parole non logiche.

Un esempio di dichiarazione tautologica sarebbe l'assioma di azione umana di Ludwig von Mises, che afferma che gli esseri umani agiscono deliberatamente per raggiungere finiti predeterminati con scarse risorse. Per persino tentare di confutare questo assioma, in realtà, lo dimostrerebbe.

La natura della tautologia nell'economia

Consideriamo la seguente affermazione su una curva di domanda in discesa: "Tutte le curve reali di domanda sono in discesa, se una curva non è in discesa non può essere una vera curva di domanda ". Questa tautologia non spiega nulla sul mondo reale, che sembra convalidare gli argomenti dei critici. Purtroppo, questo non dimostra che la legge della domanda è una tautologia. Dopo tutto, è concettualmente possibile avere beni che abbiano più domanda in quanto diventano più costosi.

Non è vero, come temeva Samuelson, che le tautologie non possono produrre osservazioni analitiche significative. Il campo matematico della geometria si basa su prove logiche e teoremi che sono necessariamente veri, fintanto che non vengono commessi errori nelle detrazioni. Nessuna misura empirica può, per esempio, smentire il teorema pitagorico.

L'economia può entrare nei guai quando i principi logici, come la legge della domanda, sono frenati da un gran numero di condizioni irrealistiche per trasformare una scienza deduttiva in un empirico. Quali sono le previsioni delle leggi economiche fondamentali se sono accompagnate da parametri irrealistici nel modello?

Le tautologie non invalidano la teoria economica, come hanno affermato alcuni critici. La logica deduttiva è basata sulla tautologia. La geometria, l'algebra e la filosofia si appoggiano fortemente alla logica deduttiva. Le deduzioni economiche sulla natura delle azioni umane e dello scambio possono dare risultati significativi, anche se alcuni modelli economici manipolano tali detrazioni aggiungendo condizioni irrealistiche.