Nell'anno fiscale 2016 di Amtrak, la compagnia di treni pendolari statunitensi ha trasportato 31,3 milioni di passeggeri, che mediano a circa 85, 700 persone al giorno. Con più di 300 treni Amtrak in servizio, la compagnia ferroviaria nazionale viaggia a più di 500 stazioni in 46 stati. Mentre questi numeri suonano come il lavoro di una robusta compagnia di viaggi che costruisce la propria base di clienti, esiste una triste realtà per Amtrak. Purtroppo dalla sua fondazione nel 1970, l'azienda non ha mai generato profitti. Le sovvenzioni pubbliche al valore di 46 miliardi di dollari hanno mantenuto la società a partire dal 1970.

La convergenza delle forze macroeconomiche, le tendenze dei trasporti e le abitudini dei consumatori hanno portato l'intero settore dei viaggi passeggeri all'entrata del fallimento negli anni '60. Il viaggio aereo e il sistema nazionale delle autostrade aumentano la concorrenza nei confronti dei treni. I costi del lavoro erano aumentati a livelli insostenibili. Regole e tasse obsolete disturbavano l'espansione privata. E anche il servizio postale degli Stati Uniti aveva abbandonato il trasporto di lettere e pacchetti sulle ferrovie, spostando anche su camion e compagnie aeree.

Nel 1970, due grandi compagnie ferroviarie sono diventate insolventi, Pullman Company e Penn Central, quest'ultimo dopo uno dei peggiori disastri di fusione e acquisizione di tutti i tempi.

Il congresso e il presidente Richard Nixon hanno voluto assicurare la sopravvivenza a lungo termine dell'industria e nel 1970 hanno passato la legge sui servizi di passeggeri ferroviari per garantire la prosecuzione dei viaggi ferroviari interurbani. Amtrak è stata fondata come un'impresa pubblicamente finanziata e gestita come una società ferroviaria for-profit. La società ha un monopolio di fatto sui viaggi ferroviari passeggeri e opera principalmente su binari di proprietà e gestiti da operatori di merci private. Amtrak non possiede la maggior parte dei binari su cui è in esecuzione e deve costruire i propri programmi in aree rurali intorno agli operatori del trasporto merci in tutto il paese.

Anche se funziona sotto una società, ha due diversi tipi di servizio. La prima è una rete nazionale di percorsi che comprendono distanze di 750 miglia o meno. Partner con 18 Stati (sotto 19 accordi di funzionamento) per offrire servizi a breve distanza. Il secondo è una rete che collega percorsi fino a 2 438 miglia di lunghezza. Amtrak ha 15 percorsi di passeggeri a lunga distanza e mantiene una unità di spedizione che trasporta i pacchetti e, occasionalmente, i carichi più grandi in tutto il paese.

Come fa Amtrak guadagnare soldi?

Amtrak ha 300 treni in servizio, che trasportano ogni anno più di 31 milioni di viaggiatori. La forma principale dei ricavi della società deriva da vendite di biglietti, anche se i suoi prezzi sarebbero notevolmente più elevati se il governo degli Stati Uniti non avesse sovvenzionato i viaggiatori.

È la linea più redditizia lungo il corridoio nord-est. Il servizio nord-est di Amtrak, che si estende da Washington, DC a Boston, rappresenta il 37% dei suoi piloti, il 38% dei suoi ricavi annuali e quasi tutti i profitti operativi nel 2015. È lungo il corridoio nordorientale che Amtrak possiede diverse centinaia di chilometri di pista. Ma il suo vero vantaggio strategico è che le stazioni ferroviarie sono tipicamente situate nel cuore di molte aree metropolitane rispetto agli aeroporti e le brevi fermate nelle città rappresentano un'alternativa molto migliore per guidare lungo Interstate 95. Infatti, un treno da Washington DC a New York City risparmia almeno un'ora rispetto alla guida.

I percorsi a lunga distanza della compagnia perdono soldi annualmente e si basano quasi esclusivamente sul sostegno del governo per mantenerli in movimento. C'è chiacchierone della possibilità che Amtrak possa diventare una società privata e se ciò avvenisse, è probabile che i nuovi proprietari tagliassero linee di treni non redditizi e si concentrassero sulle linee di maggior successo della compagnia lungo la costa orientale e occidentale Costa.

La linea di fondo

La concorrenza primaria della società comprende la società di trasporto Greyhound Bus Lines, Inc., oltre alle compagnie aeree di sconto e regionali come Spirit Airlines, Inc. (SAVE

SAVESpirit Airlines Inc. 44%

Creato con Highstock 4. 2. 6

) e Southwest Airlines Co. (LUV LUVSouthwest Airlines Co54 52 + 0 70% Creato con Highstock 4. 2. 6 < ). E poichè la pressione del Congresso si aggrava sul partenariato pubblico-privato delle ferrovie, Amtrak probabilmente continuerà a contare su sovvenzioni pubbliche per la sua sopravvivenza a lungo termine.