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L'elasticità della domanda è una misura economica della sensibilità della domanda rispetto a una variazione di un'altra variabile. La quantità richiesta di un bene o un servizio dipende da più fattori, quali il prezzo, il reddito e la preferenza. Ogni volta che vi è una modifica in queste variabili, provoca una modifica della quantità richiesta del bene o del servizio.

Ad esempio, quando esiste una relazione tra la variazione della quantità richiesta e il prezzo di un bene o di un servizio, l'elasticità è conosciuta come elasticità dei prezzi della domanda. I due altri principali tipi di elasticità della domanda sono l'elasticità del reddito della domanda e l'elasticità trasversale della domanda.

I redditi dei consumatori svolgono un ruolo molto importante nella domanda di un bene o di un servizio. Quando c'è un cambiamento dei redditi dei consumatori, provoca una modifica della quantità richiesta di un bene o di un servizio se tutti gli altri fattori rimangono uguali. La sensibilità di una variazione della quantità richiesta di un bene o di un servizio rispetto a una variazione dei redditi dei consumatori è nota come elasticità del reddito della domanda. La formula utilizzata per calcolare l'elasticità del reddito della domanda è la variazione percentuale della quantità richiesta di un bene o di un servizio divisa per la sua variazione percentuale dei redditi dei consumatori.

Se l'elasticità del reddito della domanda è superiore a 1, il bene o il servizio è considerato un lusso e un reddito elastico. Un bene o un servizio che ha un'elasticità reddituale di domanda tra zero e 1 è considerato un bene normale e un reddito inelastico. Se un bene o un servizio ha un'elasticità di reddito di domanda inferiore a zero, è considerato un bene inferiore e ha elasticità di reddito negativo.

Ad esempio, supponiamo che un bene abbia un'elasticità reddituale di domanda di -1. 5. Il bene è considerato inferiore e la quantità richiesta per questo bene cade come i redditi dei consumatori aumentano.

Un altro esempio di elasticità della domanda è l'elasticità trasversale della domanda. Ciò misura quanto sensibile la quantità richiesta di un bene o di un servizio è relativa a un cambiamento del prezzo di un bene o un servizio simile. L'elasticità trasversale della domanda è calcolata dividendo la variazione percentuale della quantità richiesta di un bene diviso per la variazione percentuale del prezzo di un bene sostitutivo.

Se l'elasticità trasversale della domanda di prodotti è maggiore di zero, si dice che le merci sono sostituti. Con le merci che hanno un'elasticità trasversale di domanda uguale a zero, le due merci sono indipendenti l'una dall'altra. Se l'elasticità trasversale della domanda è inferiore a zero, si dice che le due merci siano complementari.

Ad esempio, il dentifricio è un esempio di un bene sostitutivo. Se il prezzo di una marca di dentifricio aumenta, la domanda di un altro marchio aumenta.Un esempio di beni complementari sono i panini di hot dog e hot dog. Se il prezzo dei cani caldi aumenta con tutto il resto rimasto invariato, la quantità richiesta per i panini caldi diminuisce.