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I disavanzi fiscali descrivono le perdite di conto corrente annuale per un bilancio pubblico, come le spese pubbliche superano i ricavi governativi. Ci sono un certo numero di economisti, analisti politici, burocrati, politici e commentatori che sostengono il concetto di disavanzo fiscale del governo, anche se in vari modi e in circostanze diverse. La spesa per il disavanzo pubblico è anche uno degli strumenti più importanti della macroeconomia keynesiana. Quasi ogni governo contemporaneo ha più rosso del nero sul suo libro.

Il primo vero piano di disavanzo del governo americano è stato concepito ed eseguito nel 1789 da Alexander Hamilton, allora segretario del Tesoro. Hamilton ha visto i deficit come un mezzo per affermare l'influenza del governo, simile a come i legami di guerra aiutassero la Gran Bretagna a finanziare la Francia durante i conflitti del XVIII secolo. Questa pratica è proseguita e, durante tutta la storia, i governi hanno scelto di prendere in prestito fondi per finanziare le loro guerre quando l'aumento delle tasse sarebbe stato insufficiente o impraticabile.

I politici ei politici si affidano a deficit fiscali per espandere politiche popolari, come programmi di welfare e opere pubbliche, senza dover aumentare le tasse o ridurre le spese altrove nel bilancio. In questo modo, i disavanzi fiscali incoraggiano anche gli stanziamenti in affitto e gli stanziamenti politicamente motivati. Molte aziende sostengono implicitamente deficit fiscali se significa ricevere benefici pubblici.

I deficit di bilancio governativo sono stati attaccati da numerosi pensatori economici nel corso del tempo per il loro ruolo nell'offringere i prestiti privati, distorcere i tassi di interesse, sostenere imprese non competitive e ampliare l'influenza degli attori non market. Tuttavia, i disavanzi fiscali sono rimasti popolari tra gli economisti del governo fin da quando sono stati legittimati dall'economista britannico John Maynard Keynes negli anni Trenta. Keynes credeva che la spesa ha spinto l'attività economica e che il governo potrebbe stimolare un'economia sconnesso eseguendo grandi disavanzi.

La cosiddetta politica fiscale espansiva costituisce non solo la base delle tecniche di reclami keynesiane, ma fornisce anche una giustificazione economica per ciò che i rappresentanti eletti sono naturalmente inclini a fare: spendere denaro con riduzione a breve termine conseguenze.

Keynes ha originariamente chiesto che i disavanzi vengano eseguiti durante le recessioni e che i guasti di bilancio siano corretti una volta recuperata l'economia. Ciò si verifica raramente, poiché aumentare le tasse e ridurre i programmi governativi è raramente popolare anche in tempi di abbondanza. La tendenza è stata che i governi debbano gestire deficit anno dopo anno, con conseguente massiccio debito pubblico.

Non tutti vedono debito pubblico su larga scala come negativo.Alcuni esperti sono andati persino per dichiarare che i disavanzi fiscali sono totalmente irrilevanti, poiché il denaro è "dovuto a noi stessi". Si tratta di un'affermazione dubbia anche a valore nominale, in quanto i creditori stranieri spesso acquistano strumenti di debito pubblico e ignora molti degli argomenti macroeconomici contro la spesa per il disavanzo.

I deficit di governo hanno un ampio sostegno teorico tra alcune scuole economiche e un sostegno quasi unanime tra i funzionari eletti. Entrambe le amministrazioni conservatrici e liberali tendono ad avere pesanti mancanze in nome di tagli fiscali, spese di stimolo, benessere, bene pubblico, infrastrutture, finanziamenti di guerra e protezione ambientale. In ultima analisi, gli elettori credono che i disavanzi fiscali siano una buona idea, indipendentemente dal fatto che questa credenza sia esplicita, sulla base della loro propensione a richiedere simultaneamente servizi di governo costosi e tasse basse.