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L'abbreviazione CIF significa "costo, assicurazione e trasporto merci", e FOB significa "libero a bordo". Questi termini sono utilizzati nel commercio internazionale in relazione al trasporto, dove le merci devono essere consegnate da una destinazione all'altra tramite il trasporto marittimo. I termini sono usati anche per le spedizioni interne e aeree.

Il CIF è considerato un modo migliore per acquistare beni per coloro che sono nuovi nel commercio internazionale. Potrebbe anche essere un'opzione migliore per i nuovi commercianti che hanno carichi piccoli. In CIF, il venditore è responsabile del trasporto di merci al porto più vicino, caricando le merci sulla nave e pagando il trasporto merci per essere consegnato ad un porto scelto dall'acquirente. Il venditore è anche responsabile del pagamento dell'assicurazione per le merci.

È meglio comprare FOB per coloro che hanno già familiarità con il commercio internazionale. Questi commercianti dispongono di propri agenti di spedizione e di agenti logistici presso il porto dove il compratore carica le merci da importare. Nello scambio FOB, il venditore è responsabile solo della presa di merci al porto più vicino alla sua estremità. Questa posizione è indicata dopo FOB ed è importante per i ragionieri, poiché le merci diventano attività al compratore il giorno in cui raggiungono tale posizione. Le merci sono considerate consegnate una volta attraversate la ferrovia della nave. L'acquirente è pertanto responsabile del pagamento del carico e dell'assicurazione della nave. Il vantaggio di acquistare FOB è che il compratore può ottenere offerte migliori sui servizi di trasporto merci, a differenza di CIF dove l'acquirente deve contare sui servizi di trasporto scelti dal venditore. Questo perché il venditore potrebbe essere in cerca di fare profitto dai servizi di trasporto merci. Il compratore quindi fa profitto dall'acquisto di FOB.

Una regola semplice nel commercio internazionale è acquistare FOB e vendere CIF. Seguire questa regola può portare ad un profitto per il commerciante.