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La microeconomia è lo studio dell'azione umana e dell'interazione. Gli usi più diffusi della microeconomia si occupano di individui e di imprese che si scambiano l'uno con l'altro, ma i suoi metodi e le sue intuizioni possono essere applicati a quasi tutti gli aspetti dell'attività mirata. In ultima analisi, la microeconomia riguarda scelte e incentivi umani.

La maggior parte delle persone viene introdotta alla microeconomia attraverso lo studio delle risorse scarse, dei prezzi monetari e dell'offerta e della domanda di beni e servizi. Ad esempio, la microeconomia viene utilizzata per spiegare perché il prezzo di un bene tende a salire, mentre la sua offerta cade, tutte le altre cose sono uguali. Queste intuizioni hanno implicazioni evidenti per consumatori, produttori, imprese e governi.

Molti ambiti accademici trattano la microeconomia in modo stretta, basato sul modello e quantitativo. Le curve tradizionali dell'offerta e della domanda rappresentano la quantità di un bene sul mercato rispetto al suo prezzo. Questi modelli tenta di isolare variabili individuali e determinare relazioni causali o almeno forti relazioni correlative. Gli economisti non sono d'accordo sull'efficacia di questi modelli, ma sono ampiamente utilizzati come buoni dispositivi euristici.

Le ipotesi di base della microeconomia come scienza, tuttavia, non sono né basate su modelli né quantitativi. Piuttosto, la microeconomia sostiene che gli attori umani sono razionali e che utilizzano risorse limitate per realizzare finalità mirate. L'interazione dinamica tra la scarsità e la scelta aiuta gli economisti a scoprire ciò che gli esseri umani considerano preziosi. Gli scambi, la domanda, i prezzi, i profitti, le perdite e la concorrenza si verificano quando gli esseri umani si associano volontariamente tra loro per raggiungere le loro estremità distinte. In questo senso, la microeconomia è meglio pensata come un ramo della logica deduttiva; i modelli e le curve sono semplicemente manifestazioni di queste intuizioni deduttive.

La microeconomia è spesso contrastata con la macroeconomia. In questo contesto, la microeconomia si concentra su singoli attori, piccole unità economiche e conseguenze dirette della scelta umana razionale. La macroeconomia tende a studiare grandi unità economiche e agli effetti indiretti dei tassi di interesse, dell'occupazione, dell'influenza del governo e dell'inflazione monetaria.