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Un tasso di sconto federale basso è utilizzato come strumento espansivo della politica monetaria da parte della Federal Reserve. Teoricamente, impostare un tasso di sconto basso dovrebbe incoraggiare le banche ad estendere più prestiti e incoraggiare i consumatori a spendere più soldi. Secondo la politica macroeconomica Keynesian sulla domanda, l'aumento del credito e della spesa nell'economia sposta la curva di domanda aggregata sulla destra e migliora un'economia malata. Il vantaggio previsto di un cambiamento a destra della domanda aggregata è quello di aumentare la quantità di produzione e di creare un'espansione aziendale.

Il tasso di sconto non è uno strumento diretto. Rappresenta il tasso di interesse che la Fed addebita alle banche commerciali per prendere in prestito denaro, rendendo così relativamente meno attraente che i banchieri possano contenere riserve in eccesso. Queste riserve in eccesso potrebbero essere poi prestate alle imprese, agli investitori e ai singoli consumatori, stimolando l'attività economica. A causa della sua influenza sui mercati finanziari e sul mercato dei fondi prestiti, il tasso di sconto è considerato un indicatore economico primario.

C'è un altro beneficio meno pubblicizzato per ridurre il tasso di attualizzazione: aiuta i debitori esistenti a scapito dei creditori esistenti. Mentre aumenta la domanda di prestiti, il tasso di interesse di mercato tende a diminuire e i costi di prestito diminuiscono. Ciò è particolarmente vero per il governo federale, che tende a ricomprendere il debito nazionale a prezzi più convenienti e salva sui pagamenti di interessi.

Negli Stati Uniti ci sono diverse tariffe applicate attraverso la finestra di sconto: il tasso di credito primario, il credito secondario e il tasso di credito stagionale. Il tasso di credito primario è il più comunemente utilizzato e si ritiene che sia il più influente su un livello macro.