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Il metodo diretto di calcolo del flusso di cassa da attività operativa aggiunge tutte le ricevute di cassa e pagamenti in contanti delle attività operative di una società combinandole in base al flusso di cassa da parte di operazioni del rendiconto finanziario .

Le ricevute di cassa ei pagamenti in contanti sono calcolati utilizzando i saldi iniziali e finali dei diversi conti operativi di una società e poi aggiungendo o sottraendo l'aumento netto o la diminuzione netta di tale conto. Esempi di questi tipi di conti comprendono le ricevute di cassa da parte dei clienti, i contanti versati ai fornitori e le somme versate per i salari.

Dal momento che il metodo diretto non include il reddito netto, deve anche fornire una riconciliazione del reddito netto con il denaro netto fornito dalle operazioni.

Al contrario, sotto il metodo indiretto, il flusso di cassa da attività operativa è calcolato prendendo innanzitutto il reddito netto del conto economico di una società. Dal momento che il conto economico di una società è redatto utilizzando la contabilità di competenza, in cui le entrate sono rilevate al momento del guadagno e non al momento della ricezione in denaro, il reddito netto non rappresenta esattamente il flusso di cassa delle attività operative. È pertanto obbligatorio per un'azienda che prepara il proprio rendiconto finanziario in base al metodo indiretto per regolare l'utile prima delle imposte e degli oneri (EBIT) per gli elementi non contabili che incidono sul reddito netto ma non influenzano i flussi di cassa di un'impresa.

Il metodo diretto per calcolare il flusso di cassa di un'azienda dalle attività operative è un approccio più semplice in quanto rivela le ricevute ei pagamenti di cassa operativi aziendali, ma è più impegnativo prepararsi poiché le informazioni sono difficili da assemblare .