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Il denaro Fiat è denaro fisico (denaro e monete), mentre il denaro rappresentativo è qualcosa che rappresenta l'intenzione di pagare il denaro come un assegno. Il denaro di Fiat è sostenuto dal governo e il denaro rappresentativo può essere sostenuto da cose diverse. Ad esempio, un controllo personale è sostenuto dai soldi in un conto bancario. Senza sostegno, sia il denaro fiat e il denaro rappresentativo sono assolutamente inutili.

Oggi, il denaro più rappresentativo è sostenuto da denaro fiat. In passato, i soldi prodotti da un governo sono stati considerati soldi rappresentativi. Per ogni quantità di denaro stampato, c'era abbastanza oro o argento per sostenerlo. Una persona potrebbe effettivamente andare a scambiare il denaro direttamente per oro. Tuttavia, molti governi cadono al richiamo di stampare troppo denaro di carta, che porta all'inflazione. Un dollaro non vale più un dollaro in oro. Quando questo accade, i soldi diventano soldi fiat.

Invece di utilizzare l'oro come potere dietro i soldi, il governo è la forza e il motivo per cui il denaro fiat ha valore. Il denaro ha valore perché il governo dice che lo fa. A loro volta, la gente vuole il denaro fiat. Se il governo cadesse in tempi difficili, o se le persone in tutto il mondo improvvisamente non volevano una forma di moneta come il dollaro USA, perderebbe tutto il suo valore perché non c'era nessun oro fisico dietro.

I soldi più moderni sono soldi fiat, perché la maggior parte dei governi hanno stampato troppi soldi per competere con l'inflazione. Il dollaro U. spostato dai soldi rappresentativi a denaro fiat quando il presidente Nixon decise di abbandonare il gold standard nel 1971.