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Il margine operativo informa sia i titolari di attività sia gli investitori circa la capacità di un'azienda di trasformare un dollaro di entrate in un dollaro di profitto dopo aver contabilizzato tutte le spese necessarie per eseguire l'attività. Questa metrica di redditività è calcolata dividendo l'utile operativo della società per il suo fatturato totale. Per capire in modo approfondito questo concetto e perché è una misura così importante della redditività aziendale, è necessario comprendere innanzitutto gli elementi sottostanti: reddito e profitto operativo.

Il reddito è più facilmente pensato come la linea principale del conto economico di un'azienda. Questa cifra riflette l'ammontare totale del reddito generato dalla vendita di beni o servizi. Mentre molte aziende più grandi possono avere flussi di reddito alternativi, come gli interessi guadagnati sugli investimenti, i ricavi si riferiscono solo al flusso di cassa positivo direttamente attribuibile alle operazioni primarie. Le entrate di un'azienda che vende mobili sono il reddito generato da tali vendite. Se l'azienda vende anche attrezzature o terreni ad un'altra attività come mezzo per aumentare il suo reddito, tale reddito è escluso dalla cifra dei ricavi e viene contabilizzato altrove nel conto economico.

Il risultato operativo si riduce di poco a livello di conto economico e deriva dal suo profitto lordo, il suo predecessore. L'utile lordo è il fatturato minus tutte le spese connesse alla produzione di oggetti in vendita, chiamati costi di vendita venduti (COGS). Ciò include un certo numero di spese fisse e variabili, come il costo delle materie prime, i salari per il lavoro richiesti per la produzione o l'assemblaggio e le spese di deprezzamento per usura degli impianti. L'utile lordo e il relativo rapporto di redditività corrispondente, il margine di utile lordo, riflettono la capacità dell'azienda di generare profitti dopo la contabilizzazione solo per la produzione di beni in vendita.

Poiché il profitto lordo è una visione piuttosto semplice della redditività di una società, il risultato operativo richiede un passo avanti. L'utile operativo è calcolato sottraendo tutte le spese generali, amministrative e operative dal risultato lordo. Sono incluse tutte le spese necessarie per mantenere un business in esecuzione, quali l'affitto, le utilità, il libro paga e le relative imposte, i benefici per i dipendenti ei premi assicurativi. Sono inclusi anche altri tipi di ammortamenti non direttamente associati alla produzione e all'ammortamento. Né l'utile lordo né l'utile operativo includono costi associati al pagamento di debiti, imposte o flussi di reddito supplementari.

dividendo l'utile operativo dal fatturato totale, il margine di profitto operativo diventa una metrica più raffinata. L'utile operativo è riportato in dollari, mentre il corrispondente margine di profitto è riportato come percentuale di ogni dollaro delle entrate.Una società con un fatturato di 100.000 dollari e un margine di profitto del 65% conserva 65.000 dollari in profitti dopo aver contabilizzato tutte le spese di produzione e di gestione.

Poiché una linea fondamentale sana dipende da un profitto operativo robusto, le aziende utilizzano questo calcolo per individuare le spese inutili e per determinare dove possono essere tagliati per aumentare la redditività a tutti i livelli. Tuttavia, il formato di questa metrica significa che è utile nello sviluppo di una strategia aziendale efficace, oltre che come metrica comparativa per gli investitori. Per valutare le prestazioni di una società rispetto ai suoi coetanei, gli investitori confrontano le proprie finanze con altre società del medesimo settore. Un'attività con un margine di profitto operativo del 65% in un settore in cui il margine medio è solo il 50% è un probabile candidato all'investimento.