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Il margine di profitto lordo e il margine di profitto operativo sono due misure comunemente utilizzate di redditività. La differenza tra loro è che il margine di profitto lordo rappresenta solo i costi diretti di produzione, mentre il margine di profitto operativo tiene conto di costi aggiuntivi comunemente indicati come "sovraccarico".

Il margine di utile lordo è calcolato guardando le entrate meno il costo delle merci necessarie alla produzione. Un semplice esempio è un produttore di auto. Il margine di profitto lordo è quello che un'automobile vende per meno il costo di tutte le parti, come parti del motore, pneumatici e parti interne, necessarie per costruire l'auto. Il margine di utile lordo è espresso in percentuale, ottenuto sottraendo il costo delle merci dalle entrate e dividendo tale cifra per entrate. Se un produttore vende ogni prodotto per $ 10.000 e le varie parti necessarie per costruire il prodotto per un totale di $ 2.000, il margine di profitto lordo del produttore è dell'80%. Il margine di utile lordo è considerato la misura più fondamentale della redditività ed è comunemente usato per stimare la capacità di espansione di un'azienda.

Il margine di profitto operativo è calcolato prendendo la cifra del profitto lordo e poi sottraendo tutti i costi indiretti relativi alla produzione e alla consegna di beni, come gli stipendi; costi di marketing e pubblicità; e spese amministrative generali. L'utile operativo è spesso indicato come "guadagno prima di interessi e imposte" o EBIT, in quanto include tutti i costi operativi eccetto gli interessi sul debito e le imposte della società. Come il margine di profitto lordo, il margine di utile operativo è espresso in percentuale. Viene utilizzato lo stesso calcolo; l'unica differenza è sottrarre i costi operativi aggiuntivi prima di dividere per entrate. Utilizzando lo stesso esempio come sopra, se i costi operativi del costruttore oltre il costo delle merci direttamente utilizzati nella produzione ammontano a un ulteriore $ 3 000, il margine di profitto operativo è del 50% rispetto al margine lordo dell'80%. Il margine di profitto operativo è una misura più accurata della redditività e viene considerata più indicativa della capacità di lungo periodo della società di sopravvivere finanziariamente e di crescere.