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I due paesi, entrambi sotto la sovranità complessiva della Repubblica popolare cinese, designati come regioni amministrative speciali o SAR, sono Hong Kong e Macao. Hong Kong era in precedenza una dipendenza del Regno Unito e Macao era in precedenza una dipendenza del Portogallo.

Una Cina, due sistemi

Il principio di "Una Cina, due sistemi" è stato originato dall'ex premier cinese Deng Xiaopeng come mezzo per affermare come i territori di Hong Kong e Macao avrebbero il privilegio di continuare a operano in gran parte indipendenti dopo che la Cina ha acquisito il pieno possesso di entrambi i paesi. Garantire un certo livello di indipendenza per il Hong Kong-SAR e Macau-SAR è stato considerato un punto centrale dei negoziati in Cina per spingere i governi degli U. K. e del Portogallo a trasferire la sovranità alla Repubblica popolare cinese. Hong Kong è stato trasferito in Cina dal trattato nel 1997 e Macao è stato trasferito nel 1999.

La designazione dei due paesi come SAR garantisce loro i diritti di mantenere i rispettivi governi e sistemi giuridici. Inoltre, essi mantengono i propri sistemi monetari, i sistemi educativi e le lingue ufficiali. I paesi hanno il diritto di formare le proprie politiche di immigrazione e di stipulare accordi commerciali e di altri accordi con altre nazioni. Né il paese mantiene la propria forza militare. Entrambe sono considerate difese dai militari della Repubblica popolare cinese.

Una parte della ragione per la Cina che concede un grande grado di indipendenza, soprattutto nel settore economico, a queste regioni amministrative particolari è puramente pratica. Sia la Hong Kong-SAR e Macau-SAR sono economie prospere e funzionali che beneficiano dell'economia cinese.