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Ci sono due tipi principali di sottoscrizione: assicurazioni e investimenti. I sottoscrittori di assicurazioni garantiscono il servizio degli obblighi delle politiche che vendono. I sottoscrittori di investimenti acquistano blocchi di magazzino che intendono vendere rapidamente e per un profitto agli investitori. Entrambi i tipi implicano la valutazione e la gestione del rischio.

I sottoscrittori di assicurazione utilizzano attuari che esaminano le probabilità statistiche di eventi diversi. I sottoscrittori utilizzano questi dati per determinare se emettere politiche o non impostare i premi. Se queste stime risultano inesatte, i sottoscrittori possono affrontare passività ben superiori ai premi che hanno raccolto.

Un esempio importante di un assicuratore assicurativo che non riesce a valutare correttamente le passività si è verificato durante la crisi finanziaria 2008. American International Group (AIG) aveva venduto credit default swap per un totale di 450 miliardi di dollari che garantiva titoli garantiti da mutui. Questi titoli erano molto più rischiosi di quanto avesse anticipato l'AIG e l'impresa non aveva raccolto quasi abbastanza i premi per coprire le passività cui era esposta. La Federal Reserve e il Dipartimento del Tesoro hanno dovuto prestare 150 miliardi di AIG per mantenere l'azienda solvente.

I sottoscrittori di investimento aiutano le aziende a fare pubblicità, completare offerte secondarie e vendere il debito. I banchieri d'investimento cercano mercati potenziali per azioni o debiti e calcolano quanto credono di poter vendere ea quale prezzo. Questi sottoscrittori poi acquistano blocchi di magazzino o debito e li vendono in quantità minori agli investitori. Se acquistano più magazzino di quanto venduto ad un determinato prezzo, sono costretti a tenere un inventario di magazzino o liquidarlo a un prezzo inferiore. I sottoscrittori di investimento perdono soldi se l'importo aumentato di azioni di vendita è inferiore all'importo che hanno pagato per esso più costi generali.

L'offerta pubblica iniziale di Weibo nell'aprile del 2014 ha presentato proprio questo scenario. L'IPO è stato sottoscritto da Goldman Sachs e Credit Suisse. Originariamente Weibo e gli underwriters avevano sperato di vendere 20 milioni di azioni, ma il primo giorno di negoziazione sono state vendute solo 16,8 milioni di azioni. Questo ha lasciato i sottoscrittori che detengono 54 milioni di azioni.