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L'effetto di sostituzione è positivo e negativo per i consumatori. È positivo per i consumatori perché significa che possono permettersi di continuare a consumare i prodotti in una categoria anche se i loro redditi diminuiscono o alcuni prodotti aumentano di prezzo. È anche negativo perché può limitare le scelte. L'effetto di sostituzione è negativo per la maggior parte delle aziende che vendono prodotti, in quanto può impedire loro di aumentare i loro prezzi e guadagnare maggiori profitti.

L'effetto di sostituzione è un concetto che, quando i prezzi aumentano o diminuiscono i redditi, i consumatori sostituiscono merci e servizi più costosi con alternative meno costose. Quando viene utilizzato per analizzare gli aumenti dei prezzi, misura il grado in cui il prezzo più elevato spinge i consumatori a passare prodotti, assumendo lo stesso livello di reddito.

Ad esempio, se il prezzo di un marchio premium di cocktail di frutta aumenta, la spesa dei consumatori aumenterà per le marche di supermercati di cocktail di frutta. L'effetto di sostituzione si applica anche all'acquisto di modelli nei marchi e anche in categorie di beni e servizi di consumo. Se il prezzo di tutte le marche di cocktail di frutta aumenta, alcuni consumatori acquisteranno invece un tipo meno costoso di frutta in scatola, come le pesche. Se i prezzi di tutti i frutti in scatola iniziano a salire, alcuni consumatori passeranno a frutta fresca.

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È positivo per i consumatori che possono continuare a godere di frutta se perdono il loro posto di lavoro o un importante produttore della categoria aumenta i propri prezzi. Tuttavia, nel testare l'effetto di sostituzione, un'azienda potrebbe essere dissuasi di andare al mercato con un innovativo prodotto di frutta mista in scatola. Ciò sarebbe negativo per i consumatori perché limiterebbe le loro scelte. Inoltre, a volte ma non sempre, le alternative a basso prezzo sono minori nella qualità, limitando anche le scelte dei consumatori.

L'effetto di sostituzione è negativo per le società che vendono prodotti tranne alcuni tipi di imprese, come i rivenditori di sconti e produttori specializzati in merce a basso prezzo. Durante gli anni in cui l'economia è magra, i rivenditori di sconti spesso tendono a mantenere relativamente bene.