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L'indice dei prezzi al consumo (CPI) non è un corretto costo dell'indice di vita, anche se è spesso indicato e utilizzato come uno. Non esiste un indice ufficiale di costo di vita prodotto dal governo U. e l'indice CPI è l'indicatore economico che si avvicina più a servire come costo della vita metrica.

Il CPI cade come un costo globale di vita indicatore in un paio di modi fondamentali. Il CPI calcola la variazione del prezzo di un cesto indicato di beni e servizi di consumo. Un vero indicatore di costo di vita potrebbe misurare con maggiore precisione le variazioni nel tempo nel totale dei fondi necessari per mantenere un livello di vita specificato. Inoltre, un indicatore di costo di vita dovrebbe influenzare i cambiamenti nell'acquisto di consumatori che derivano da condizioni economiche, aggiustamenti di spesa e abitudini che le persone fanno, ad esempio l'utilizzo di prodotti alternativi quando un prodotto diventa proibito. Questo processo di spostamento delle spese è comunemente indicato come sostituzione. La sostituzione significa che il costo del mantenimento di un certo livello di vita è probabilmente un po 'inferiore al calcolo puro dei prezzi aumentati, dal momento che i consumatori possono mitigare gli aumenti di prezzo utilizzando un sostituto meno costoso.

Un indicatore di costo globale di vita dovrà tenere conto del costo di cose come l'istruzione, la sanità e l'applicazione della legge. Tuttavia, sono ovviamente difficili da calcolare poiché non sono acquistati individualmente; invece, sono previsti comunemente attraverso una base imponibile. Un indicatore di costo del costo calcolato a livello nazionale si affronta anche il problema delle differenze sostanziali nei costi di vita in diverse aree del paese, nonché tra aree urbane e rurali.

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Su richiesta del Congresso, l'Ufficio delle statistiche del lavoro (BLS) ha apportato alcune modifiche all'IPC al fine di renderlo più simile a un indice di costo di vita. Per ora, rimane soprattutto una misura di istantanea dell'inflazione.