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L'indice dei prezzi al consumo, o CPI, per una singola area non può essere utilizzato per confrontare i costi di vita tra le diverse aree del paese. Un indice di area individuale determina la quantità di variazione dei prezzi per un determinato periodo di tempo in quella specifica area e le merci ei servizi ei relativi prezzi all'interno del cestino CPI delle merci acquistate tendono a variare notevolmente da un'area all'altra.

L'CPI è una metrica per la media ponderata di un determinato set di beni e servizi. Il cibo, l'assistenza medica e il trasporto sono alcuni esempi degli articoli esaminati. Il CPI tiene conto delle variazioni dei prezzi tra ciascuno dei set prestabiliti di beni e servizi e mette in media le variazioni dei prezzi insieme. L'Ufficio del lavoro e delle statistiche (BLS) assegna quindi un peso ad ogni elemento per la sua importanza valutata in base alle spese per famiglia in aree specifiche. Il passo finale di questo processo è l'utilizzo di un metodo di rottura del lavoro sul campo noto come disaggregazione. Per comprendere la disaggregazione, consideri il seguente esempio. Gli assistenti economici per il BLS vengono inviati a punti vendita per controllare i cambi di prezzo del gelato per un periodo di tempo. Attraverso il processo di disaggregazione, ogni variazione di dimensione del gelato viene assegnato un peso basato sulla quantità di ciascuna dimensione venduta. Una volta assegnate le probabilità per gli acquisti di dimensioni, il prezzo per il gelato è determinato dal campionamento di acquisti basati su quelle probabilità. Quale disaggregazione fornisce in ultima analisi i pesi per gli elementi basati sulla loro importanza all'interno di un determinato gruppo di popolazione.

Questo è però il punto in cui il difetto inerente nel CPI diventa più evidente. Ci sono due tipi di statistiche misurate: il CPI-W, che misura i salari urbani ei lavoratori clericali, e il CPI per tutti i lavoratori del settore urbano; questo è anche conosciuto come CPI-U. Mentre questo comprende oltre l'80% della popolazione totale, trascura le popolazioni periferiche, in particolare quelle che vivono nelle zone rurali. Pertanto, le modifiche dei prezzi e le rettifiche di costo sostenute sulla base di queste statistiche del CPI tendono ad influenzare la popolazione in periferia in modi che non riflettono in modo preciso le effettive variazioni dei prezzi nelle aree più rurali.

Un altro motivo specifico che il CPI fallisce come una misura per i costi di vita tra le aree è la variazione delle spese delle singole popolazioni e, in particolare, delle singole famiglie. Ad esempio, a causa della demografia, un elemento largamente ignorato dai calcoli del CPI, le famiglie in una zona del paese possono spendere una quota elevata dei loro redditi sulle spese mediche e i costi medici nella zona possono aumentare più rapidamente che in altri aree del paese.Tale situazione supera i numeri CPI per la media nazionale complessiva.

Il CPI, pur sviluppando una media nazionale globale, non riflette con precisione gli aumenti e le diminuzioni dei prezzi sperimentati su base individuale o familiare e questa inesattezza si moltiplica nel calcolare le variazioni dei prezzi per intere aree con il comportamento della popolazione e le abitudini di acquisto che possono variare notevolmente.