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Nella contabilità di competenza, delle entrate differite o delle entrate non realizzate rappresenta una passività iscritta in bilancio sui fondi che una ditta riceve per i prodotti che non ha ancora fornito. I principi contabili generalmente accettati (GAAP) richiedono che siano soddisfatte determinate condizioni prima che una società possa riconoscere un reddito. Se una di queste condizioni non è soddisfatta e la società ha ricevuto pagamenti in contanti dai suoi clienti, la società registra i ricavi differiti accreditando la responsabilità e addebitando contanti. Una volta soddisfatte le condizioni per il riconoscimento delle entrate, l'azienda addebita i ricavi differiti e accredita i ricavi.

I ricavi differiti derivano dalla nozione contabile del riconoscimento delle entrate, che afferma che i ricavi sono riconosciuti solo quando il processo di guadagno è completo. La Securities and Exchange Commission (SEC) ha emesso una guida per il riconoscimento dei ricavi che prevede quattro condizioni fondamentali che permettono ad un'impresa di riconoscere i ricavi: se esistono prove persuasive di accordo, la consegna di beni o servizi è avvenuta, il prezzo è fisso o determinabile e la raccolta di fondi è ragionevolmente assicurato, la società è autorizzata a riconoscere le entrate. Altrimenti, l'azienda deve registrare entrate differite per tutti i fondi ricevuti dai suoi clienti.

Consideriamo un club di campagna che raccoglie quote dai suoi clienti. La quota annuale è di $ 240, che viene addebitata immediatamente quando un membro si iscrive al club. Al momento della ricezione del denaro, i servizi devono ancora essere forniti e il golf club addebita denaro contante e accredita ricavi per 240 dollari. Dopo il primo mese di adesione, il club di golf riconosce 20 dollari in entrate addebitando il conto di reddito differito e accreditando l'account di vendita. Il club di golf continua a riconoscere i ricavi ogni mese fino alla fine dell'anno, quando il conto di reddito differito è zero e 240 dollari si presenta sul conto economico del club.

L'esempio del paese è uno dei casi più semplici per riconoscere le entrate e registrare i ricavi differiti, poiché è facile determinare la tempistica di consegna dei servizi o delle merci. In alcuni casi, la tempistica è molto difficile da determinare; GAAP consente diversi metodi di riconoscimento delle entrate che possono dipendere dalle circostanze e dal tipo di settore in questione. A seconda del metodo scelto, i rendiconti finanziari della società possono sembrare drasticamente diversi, con differenze di entrate differite registrate, anche se la realtà economica rimane invariata.

Consideriamo un imprenditore che può utilizzare il metodo di percentuale di completamento o il metodo contratto completato per riconoscere i ricavi. Sotto il metodo di percentuale di completamento, l'azienda riconosce le entrate come determinate tappe.Nell'ambito del metodo contrattuale concluso, l'impresa non riconosce alcun profitto finché non sia stato rispettato l'intero contratto e le sue condizioni. In questo caso, il metodo del contratto concluso produce ricavi inferiori e maggiori ricavi differiti rispetto al metodo della percentuale di completamento.