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Non esiste un indice ufficiale di costo di vita creato o riportato dal governo U. S. Gli indici non ufficiali sono offerti da più organizzazioni per tenere traccia dei costi di vita in diverse regioni. Un esempio è l'indice ACCRA Cost of Living, o ACCRA COLI, prodotto dal Consiglio per la ricerca economica e comunitaria. Molte persone confondono l'Indice dei prezzi al consumo, o CPI, dall'Ufficio delle statistiche del lavoro con un indice di costo di vita. Tuttavia, il CPI tiene solo un paniere di beni di consumo per un periodo di tempo, misurando leggermente l'inflazione; non si intende misurare i costi effettivi di vita in una determinata area.

Che cos'è un indice di costo di vita?

I costi dei beni di consumo e dei servizi variano in diverse zone residenziali urbane e suburbane. Gli indici di costo della vita sono destinati a confrontare le spese che una persona media può aspettarsi di sostenere cibo, riparo, trasporto, energia, abbigliamento, istruzione, assistenza sanitaria, assistenza infantile e divertimento in una determinata regione. Un altro modo per interpretare quale rappresenta un indice di costo di vita è quello di porre la domanda: "Quanto beni locali e servizi fanno un dato un po 'di soldi acquistare?" Ad esempio, 100 dollari tende ad acquistare più beni e servizi a Denver di New York City.

La maggior parte dei costi degli indici di vita determina un costo di vita "base" di solito rappresentato come il numero 100. Questa "base" può essere il costo della vita in un la regione reale, per esempio, Chicago potrebbe essere legata come città di base e il suo costo di vita è fissato a 100 o può essere una media di più regioni. Altre regioni sono misurate contro la regione di base e hanno assegnato di conseguenza un costo del numero di vita. Se, in media, è il 20% più costoso di vivere a Boston che nella città di base, il costo di vita di Boston è di 120.