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Il vantaggio comparato influenza il saldo dei pagamenti attraverso il suo effetto sul conto corrente.

Il saldo dei pagamenti descrive l'equilibrio complessivo dei flussi commerciali, finanziari e di capitali internazionali di un paese. Il conto corrente si concentra specificamente sul commercio, ovvero le esportazioni e le importazioni. Per i pagamenti a saldo, il conto corrente deve essere pari al conto finanziario e al conto capitale. Questi conti seguono in modo specifico gli investimenti monetari in società e gli acquisti di attività non produttive e non finanziarie.

Il conto corrente si bilancia quando il valore delle esportazioni è uguale al valore delle importazioni. Quando le esportazioni superano le importazioni, vi è un surplus commerciale, e quando le importazioni superano le esportazioni, esiste un deficit commerciale. Il vantaggio comparato è un fattore chiave per determinare il mix delle esportazioni e delle importazioni di un paese, per cui è utile analizzare il conto corrente e il bilancio generale dei pagamenti.

Il vantaggio comparato è l'idea che un paese si specializzi in attività che presentino il costo di opportunità più basso. Non importa se una nazione abbia un vantaggio assoluto in ogni categoria di prodotti, il che significa che potrebbe produrli tutti a un prezzo inferiore rispetto ad un'altra nazione. Specializzato nei prodotti con i più elevati rendimenti e trading per gli altri prodotti, offre maggiori vantaggi nel suo complesso.

Il vantaggio comparato può essere ottenuto dalle economie di scala, da una forza lavoro qualificata o da risorse naturali. Si può vedere spesso nel commercio globale: l'economia americana produce un sacco di innovazione e servizi, ad esempio, mentre l'economia del Bangladesh produce innumerevoli innovazioni. Queste specialità derivano da differenze di vantaggio comparato, che a loro volta influenzano le componenti del conto corrente.

Un paese che importa più beni e servizi rispetto a quello esportato, come gli Stati Uniti, ha un deficit commerciale, che a sua volta deve essere finanziato attraverso vendite di beni o prestiti. Ciò influisce sull'immagine generale del bilancio dei pagamenti.