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La teoria del vantaggio comparato suggerisce che il benessere economico totale in tutti i paesi è migliorato quando i paesi si concentrano su quelle industrie dove hanno costi di opportunità minori. I vantaggi del vantaggio comparato si riducono quando le industrie domestiche sono sovvenzionate o quando le industrie estere sono soggette a tariffe di importazione. Gli economisti non sono stati uniformemente uniformi nel sostenere politiche commerciali libere per secoli.

Specializzazione e guadagni dal commercio

Il vantaggio comparato si applica ai concetti di specializzazione e guadagni dal commercio agli attori internazionali. Essa sottolinea che le spese di opportunità sono di importanza. L'argomento di base può essere riassunto nel seguente argomento: perché i giocatori NBA non tagliano i propri prati?

Ostenzialmente, i giocatori di NBA sono più forti e più veloci dei loro paesaggisti e potrebbero farlo in modo più efficace. Tuttavia, i giocatori NBA possono massimizzare il loro valore e la loro produttività concentrandosi sul basket, piuttosto che sprecare energia con un tosaerba; il costo dell'opportunità è troppo alto. Invece, il giocatore di basket e il giardiniere specializzati e commerciali, utilizzando il denaro come una rappresentazione intermedia della loro rispettiva produttività.

Il vantaggio comparato afferma che i paesi dovrebbero comportarsi in modo simile. I lavoratori negli Stati Uniti hanno livelli di istruzione relativamente elevati e beni capitalizzati relativamente avanzati; questo li rende molto produttivi. Tuttavia, ciò non significa necessariamente che i lavoratori americani dovrebbero produrre tutto ciò che i consumatori americani hanno bisogno. Invece, la massima efficienza e produzione possono essere ottenuti specializzando in quelle aree con i costi di opportunità più bassi e con altri paesi.

Le politiche di libero scambio, nella loro forma più vera, sostengono una totale assenza di restrizioni all'importazione (come le tariffe e le quote) e per non sovvenzionare le industrie di esportazione. I sostenitori del libero commercio sostengono che le restrizioni sul commercio fanno di tutti i consumatori, anche gli americani, più poveri di quanto altrimenti sarebbero stati.

Il punto cruciale della discussione si concentra sui vantaggi del vantaggio comparato. Quando i lavoratori di un paese si specializzano dove hanno i costi di opportunità più bassi, queste industrie raggiungono economie di scala e innovano. L'aumento della produzione fa diminuire i prezzi. I consumatori americani vedono i propri costi reali di declino quando i beni esteri economici sono combinati con beni domestici più economici. Di conseguenza, i livelli di vita migliorano.

Questa è una rappresentazione abbreviata e relativamente inopportuna del dibattito tra libero scambio e protezionismo. Nonostante questo, evidenzia gli argomenti accademici a favore dei mercati internazionali aperti.

Perché non esiste un libero commercio completo?

Se gli economisti, che raramente concordano, sono quasi uniformi a favore del libero scambio, perché il mondo non ha aperto il commercio tra i paesi? Ci sono molte ragioni, ma la più influente è qualcosa che gli economisti chiamano la ricerca di affitto.

La ricerca di affitto si verifica quando un gruppo organizza e promuove il governo per proteggere i propri interessi. Anche se i produttori di scarpe americane comprendono e concordano con l'argomento di libero scambio, capiscono che i loro interessi ridotti potrebbero essere influenzati negativamente da scarpe straniere più economiche.

Anche se i lavoratori sarebbero più produttivi passando dal fare scarpe a fare computer, nessuno nell'industria delle scarpe vuole perdere il proprio lavoro o vedere diminuire i profitti nel breve periodo. Ciò porta a richieste di salvataggio di posti di lavoro americani anche se, nel lungo periodo, i lavoratori americani sarebbero resi relativamente meno produttivi ei consumatori americani sono relativamente più poveri attraverso il protezionismo.