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Il protezionismo è una filosofia del commercio internazionale che suggerisce che gli interessi domestici sono meglio serviti se le aziende nazionali sono protette contro la concorrenza straniera. La lezione economica del vantaggio comparato dimostra che entrambi i partner commerciali internazionali sono meglio serviti senza restrizioni commerciali. Il vantaggio comparato mostra che le tariffe ei contratti commerciali proteggono imprese inefficienti, danneggiano i consumatori e diminuiscono la produttività totale.

Supponiamo che un costruttore di automobili in Svezia o in Giappone sia in grado di commercializzare un veicolo di alta qualità a $ 15.000. Allo stesso tempo, un produttore di automobili negli Stati Uniti può vendere solo un veicolo di alta qualità a $ 20, 000.

A meno che il produttore americano non innovasse, probabilmente perderà la quota di mercato alle imprese svedesi e giapponesi. Invece di affrontare la concorrenza di mercato, il produttore americano può lobbyare il Congresso per imporre una tariffa di 6 000 dollari su tutte le auto importate.

Questo finisce per creare un trasferimento di ricchezza da milioni di consumatori americani che pagano prezzi artificialmente più alti, ad un numero concentrato di lavoratori americani e azionisti con i produttori di automobili. Molto visibili e inefficienti vengono salvati posti di lavoro nel settore automobilistico; i lavori invisibili vengono persi o non sono mai stati creati altrove nell'economia, con conseguenti enormi costi di opportunità.

Vantaggio comparativo

Secondo la teoria del vantaggio competitivo, i lavoratori dell'U.s devono concentrarsi su quelle aree in cui sono più efficienti e il commercio per quei beni e servizi in cui non sono efficienti.

Non importa quanto i produttori di automobili più o meno produttivi negli Stati Uniti siano che in altri paesi, gli americani generano il maggior valore concentrandosi sulle loro industrie più produttive. Possono poi scambiare alcune di quella produzione per merci straniere. Questo crea la maggior parte dei beni a prezzi più bassi.

Questo principio è più facilmente compreso utilizzando un'illustrazione più semplice. Un avvocato scopre di essere due volte più veloce della segretaria. Questo non significa che dovrebbe sparare il segretario e scrivere le proprie lettere, dal momento che può essere 10 volte un buon avvocato come il segretario. Dovrebbe invece concentrarsi sui servizi legali e poi scambiare alcuni di questi salari per i servizi del segretario.