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L'U. Census Bureau prende un sondaggio mensile delle famiglie americane, che è conosciuto come l'attuale Population Survey, o CPS. Il CPS è utilizzato dall'Ufficio delle statistiche del lavoro per stimare lo stato di forza lavoro di ciascun soggetto intervistato. Se non si ritiene che un rispondente sia nella "forza lavoro", egli non è contato nei calcoli di disoccupazione. Il tasso di disoccupazione è la percentuale di individui intervistati che sono nella forza lavoro ma senza lavoro.

Secondo l'Ufficio delle statistiche del lavoro, un individuo può qualificarsi solo come disoccupato dopo aver soddisfatto tre criteri:

1. Deve essere attualmente senza lavoro

2. Deve essere attivamente alla ricerca del lavoro

3. Deve essere disponibile per assumere un lavoro

Determinare la disoccupazione

Il CPS è condotto da dipendenti U. S. Census Bureau addestrati che chiamano 60.000 famiglie selezionate per essere rappresentative della popolazione U. S. Le interviste sono condotte attraverso una serie di questioni relative al lavoro, anche se gli individui non vengono mai chiesti direttamente se sono "disoccupati". Gli intervistati non determinano se la famiglia include disoccupati; piuttosto, le informazioni raccolte dall'indagine sono programmate in un computer, dove viene ponderata in base alle stime della popolazione U. S. Se gli individui intervistati non sono considerati parte della forza lavoro, non possono contare sul tasso di disoccupazione.

La forza lavoro

Secondo l'Ufficio delle statistiche del lavoro, la forza lavoro è composta da dipendenti e disoccupati. Alcune persone, tuttavia, non sono classificate come occupate o disoccupate. La definizione più elementare di qualcuno che non è nella forza lavoro è una persona che non ha lavoro e non sta cercando un lavoro. L'Ufficio di presidenza utilizza queste informazioni per tenere traccia del tasso di partecipazione della forza lavoro, che è definito come la percentuale di americani di età superiore ai 16 anni che sono nella forza lavoro. Secondo l'Ufficio delle statistiche del lavoro, esiste una probabilità del 90% che il tasso di disoccupazione stimato è di 300 000 di effettivo numero di disoccupati.