I contratti futures e opzioni sono comunemente utilizzati dagli investitori che sono interessati a sfruttare i movimenti all'interno dei mercati azionari o delle materie prime, essenzialmente aumentando i guadagni sulla sicurezza sottostante a cui è collegato il futuro o l'opzione. Ogni tipo di investimento derivato viene utilizzato ampiamente nel trading tecnico e sia investitori istituzionali che individuali possono utilizzare opzioni e futures per coprire il rischio di portafoglio. Anche se ci sono alcune somiglianze tra opzioni e futures, gli investitori devono essere consapevoli delle importanti differenze esistenti tra i due.
Il valore delle opzioni e dei contratti futures non è determinato nello stesso modo a causa dell'intenzione di ogni investimento. I contratti di opzione danno al commerciante o all'investitore l'opportunità di acquistare o vendere una determinata attività ad un prezzo specificato come dettagliato nel contratto. In quanto tale, il valore di un contratto di opzioni è uguale alla differenza tra il prezzo al quale l'attività sottostante viene acquistata o venduta e il prezzo effettivo dell'attività, rendendo il valore totale piuttosto ridotto. Al contrario, un contratto a termine è molto più grande in quanto è tipicamente 50 o 100 volte il valore dell'attività sottostante.
Analogamente, le opzioni ei contratti futures variano in base al prezzo contrattuale in base alla natura delle rispettive strutture. Poiché la maggior parte del valore di un contratto futures è costituito dall'attività sottostante, il prezzo di un contratto è pressoché uguale a quello del bene sottostante. Un contratto di opzioni, tuttavia, è valutato in base al valore intrinseco del contratto basato sul prezzo del bene sottostante più un premio di tempo.
La differenza più ampia tra futures e opzioni riguarda la quantità di rischio che un investitore sta assumendo nell'acquisto di un contratto. Poiché la dimensione dei contratti futures è molto più grande di quella delle opzioni, gli investitori possono guadagnare o perdere una notevole quantità di denaro, indipendentemente dalla direzione del movimento di mercato. In alternativa, i contratti di opzioni sono limitati al rischio unilaterale, il che significa che gli investitori possono guadagnare o perdere solo se un contratto è stato acquistato o venduto.
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