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I principi contabili generalmente accettati, formalmente designati negli Stati Uniti come GAAP, variano da paese a paese e non esiste attualmente un sistema di contabilità e pubblicazione contabile universalmente accettato. I GAAP sono una combinazione di procedure e standard utilizzati da una società quando generano i propri rendiconti finanziari. Entrambe le norme autoritarie, determinate dai comitati politici, ei mezzi più utilizzati e accettati per la scrittura e la pubblicazione delle informazioni contabili sono uniti per creare GAAP. Queste norme sono richieste dalle società in modo che un investitore possa avere una certa coerenza di base tra i bilanci delle società per il confronto. Sono coperti nel GAAP come la classificazione degli elementi sul bilancio, la misurazione delle quote e il riconoscimento dei ricavi.

Gli standard internazionali di reporting finanziario o IFRS sono un elenco dei principi che affrontano il modo in cui dovrebbero essere indicati particolari operazioni, procedure e vari eventi nel bilancio della società. Questi principi basati sui principi sono messi fuori dall'International Accounting Standards Board, o IASB, a Londra e talvolta confusi con i vecchi standard contabili internazionali o con gli IAS che sono stati sostituiti dagli IFRS nel 2000. Questi standard sono utilizzati dalla Regno Unito e paesi membri dell'Unione europea, così come un certo numero di altri paesi.

La controversia è quasi inevitabile quando un paese adotta metodi contabili di un altro paese. Una parte del motivo per cui è così difficile generare una serie di principi contabili universalmente accettati è la base su cui sono fissati gli standard. I GAAP utilizzati negli U.S. sono basati su regole, mentre gli IFRS sono basati sui principi. I due diversi approcci fondamentali rendono difficile riconciliare le pratiche standard. Nonostante le difficoltà, si cerca costantemente un mezzo fondamentale e universalmente accettato di documentare e pubblicare informazioni contabili.