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Il consumo si riferisce al valore di un bene o di un servizio acquistato. Questo valore è significativo per l'individuo che ha fatto l'acquisto e rappresenta un riferimento al valore che viene dall'uso del bene o del servizio. Le attività consumabili che possono essere consumate immediatamente sono per lo più staples di vita, come il cibo e gli indumenti. Il settore immobiliare è un esempio di un investimento che può essere utilizzato per la vita di base, ma non è un bene consumabile. Gli investimenti non possono essere consumati immediatamente senza essere equivalenti a contanti.

La maggior parte dei tipi di investimenti sono attività illiquide che non possono essere facilmente convertite in contanti senza perdere una notevole quantità di valore patrimoniale. Possono essere immediatamente consumati solo beni liquidi, come certificati di deposito (CD), strumenti del mercato monetario e bollette del Tesoro U.S. (bollette) senza perdita di valore significativa. Il guadagno dei rendimenti di grandi dimensioni richiede solitamente che gli investitori scelgano attività illiquide che forniscano un ritorno confortevole con un compenso favorevole al rischio.

Le attività a basso rischio sono più liquide e possono essere convertite in contanti rapidamente. Queste attività possono essere consumate quasi immediatamente, ma richiedono ancora tempo prima che possano essere convertite in un bene consumabile. Questi sono considerati equivalenti a contanti per fini aziendali e contabili personali, applicazioni di prestito e altri usi. Per la maggior parte degli usi, queste attività sono immediatamente consumabili e dispongono di qualche utilità di investimento. Le attività liquide sono tipicamente buoni investimenti per gli investitori che vogliono ridurre il rischio e mantenere il valore del portafoglio. La manutenzione dei portafogli può essere favorita sulla crescita del valore se i fondi devono essere utilizzati in un breve periodo di tempo. Ad esempio, questo tipo di investimento può essere particolarmente prezioso per gli individui che sono vicini al pensionamento.