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I prestiti privati ​​sono generalmente più costosi di quelli federali perché un prestito federale è finanziato dal governo federale. Un prestito privato per studenti è finanziato da una banca, un'unione di credito o un altro prestatore e non ha altrettanti benefici come un prestito federale. L'U.S. Dipartimento dell'Istruzione suggerisce agli studenti di cominciare applicando per i prestiti federali degli studenti e riserva prestiti privati ​​degli studenti come opzione se non sono più fondi federali disponibili per prendere in prestito.

Ci sono molti vantaggi che un prestito federale di studenti ha sui prestiti privati ​​degli studenti. Un prestito studentesco federale ha un basso tasso di interesse fisso, una caratteristica che normalmente non è offerta da un prestito privato. I tassi di interesse per i prestiti privati ​​sono spesso variabili, il che significa che il tasso inizia in basso, ma può successivamente superare il 18%. Gli studenti non devono iniziare a rimborsare prestiti federali fino a quando non scadono la scuola o se lo stato di iscrizione è inferiore alla metà del tempo. Un prestito privato per studenti richiede tipicamente pagamenti mentre lo studente è ancora in scuola.

Se un studente può dimostrare una necessità finanziaria, può beneficiare di un prestito sovvenzionato, con il governo che paga l'interesse del prestito mentre lo studente è a scuola. Un prestito privato per studenti è sconosciuto e non offre questo beneficio.

Un prestito federale per studenti non richiede un controllo di credito o un co-firmatario. Entrambi possono essere necessari per un prestito privato per studenti.

Infine, i prestiti federali offrono molte opzioni per gli studenti che hanno difficoltà a rimborsare il prestito mentre un prestito privato per studenti non offre opzioni come il differimento.

Per richiedere un prestito studentesco federale, è necessario completare la domanda gratuita per gli studenti federali, anche conosciuta come FAFSA.