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I punti di base, o bps o "bips", vengono spesso utilizzati in finanza per misurare variazioni significative inferiori all'1%. Ci sono due vantaggi principali per utilizzare punti base piuttosto che percentuali per descrivere i movimenti dei rendimenti: convenienza e precisione. È un po 'più facile dire "50 punti base" che dire "metà dell'1%" o "0. 5 per cento". Inoltre, i punti base aiutano a evitare possibili ambiguità con l'utilizzo di percentuali.

Consideriamo la seguente dichiarazione: "La resa del bond è stata del 10% prima di aumentare del 5%". Questo scenario potrebbe essere interpretato in due modi. Forse l'aumento del 5% è stato assoluto, nel qual caso il nuovo rendimento è del 15%. D'altra parte, l'aumento potrebbe essere stato relativo; 5% del 10% è 0. 5%, per cui il nuovo rendimento potrebbe essere del 10,5%.

Un punto base è sempre uguale a 1 / 100th dell'1%, o 0. 01%. Nell'esempio precedente, i punti base eliminano ogni ambiguità e creano una misura universale che può essere applicata alle rese di qualsiasi legame. L'incremento del 10% è di 50 punti base, pari al 10,5%, ovvero 500 punti base, pari al 15%.

L'utilizzo dei punti base non è limitato ai rendimenti obbligazionari. Le variazioni dei tassi di interesse sono spesso citate in punti base. Ad esempio, quando la Federal Reserve aumenta i tassi di interesse di 25 punti base, significa che i tassi sono saliti di 0, 25%. Alcune attività di indice di mercato sono descritte anche in termini di punti di base, come ad esempio "Stock Index XYZ ha guadagnato 150 punti base durante la negoziazione di oggi".