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Il mercato obbligazionario può essenzialmente essere suddiviso in tre gruppi principali: emittenti, sottoscrittori e acquirenti.
Gli emittenti vendono obbligazioni o altri strumenti di debito nel mercato obbligazionario per finanziare le operazioni delle loro organizzazioni. Questa zona del mercato è costituita principalmente da governi, banche e società. Il più grande di questi emittenti è il governo che utilizza il mercato obbligazionario per finanziare operazioni di un paese, come programmi sociali e altre spese necessarie. Il segmento governativo include anche alcune delle sue agenzie come Fannie Mae, che offre titoli garantiti da mutui. Le banche sono anche emittenti chiave nel mercato delle obbligazioni e possono variare dalle banche locali fino alle banche sovranazionali come la Banca europea per gli investimenti, che emette debiti sul mercato delle obbligazioni. L'emittente principale finale è il mercato delle obbligazioni societarie, che emette il debito per finanziare operazioni aziendali.
Il segmento di sottoscrizione del mercato obbligazionario è costituito tradizionalmente da banche di investimento e da altri istituti finanziari che aiutano l'emittente a vendere le obbligazioni sul mercato. In generale, la vendita del debito non è così facile come semplicemente prenderlo sul mercato. Nella maggior parte dei casi, milioni, se non miliardi di dollari, vengono trattati in un'offerta. Di conseguenza, è necessario fare un sacco di lavoro - come creare un prospetto e altri documenti legali - per vendere il problema. In generale, la necessità di sottoscrittori è la più grande per il mercato del debito delle imprese perché ci sono più rischi associati a questo tipo di debito.
I giocatori finali del mercato sono coloro che acquistano il debito che viene emesso sul mercato. Essi includono praticamente tutti i gruppi menzionati, nonché qualsiasi altro tipo di investitore, compreso l'individuo. I governi svolgono uno dei ruoli più importanti del mercato perché prestano e prestano denaro ad altri governi e banche. Inoltre, i governi spesso acquistano il debito da altri paesi se dispongono di riserve in eccesso del denaro di tale paese a causa del commercio tra i paesi. Ad esempio, il Giappone è un importante titolare del debito pubblico statunitense.
Per leggere di più, vedere Obbligazioni societarie: un'introduzione al rischio di credito , Le nozioni di obbligazioni federali e Nozioni fondamentali .