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Il settore delle sostanze chimiche è uno dei più grandi settori industriali del mondo, che copre cinque principali settori che influenzano la produzione, l'agricoltura, i servizi e le utilità. La funzione primaria di questo settore industriale è la conversione di risorse naturali come petrolio grezzo e gas, metalli, acqua, aria e minerali in prodotti chimici elementari o composti complessi che si trovano in una vasta gamma di impieghi domestici, commerciali e industriali. Il settore è responsabile della fabbricazione e dell'esportazione di cinque principali categorie di prodotti chimici: prodotti di consumo, prodotti chimici di base, prodotti chimici speciali, prodotti chimici e prodotti farmaceutici agricoli.

Negli Stati Uniti il ​​settore chimico ha generato più di 769 miliardi di dollari di entrate nel 2012 e si stima che abbia aggiunto più di 811 miliardi di dollari all'economia statunitense 2013. L'industria impiega più di 784.000 lavoratori e fornisce un'occupazione ausiliaria a più di 2.7 milioni di persone che rappresentano una forza lavoro crescente del fornitore. Il settore è anche uno dei maggiori spesi nel settore della ricerca e dello sviluppo, con una spesa superiore a 57 milioni di dollari nel 2012. Il settore sostiene anche la maggior parte delle principali manifatture tradizionali e non tradizionali con un'influenza che pervade tutti gli aspetti della vita quotidiana.

Attività del settore chimico

Le attività del settore chimico sono largamente suddivise in cinque distinte categorie basate sul tipo di prodotti fabbricati. Queste categorie sono sostanze chimiche di base, prodotti chimici speciali, agrochimici, prodotti chimici di consumo e prodotti farmaceutici.

Le sostanze chimiche di base includono elementi e composti raffinati e purificati per l'uso nelle industrie chimiche e manifatturiere per la produzione di prodotti industriali o di consumo. Queste sostanze chimiche comprendono elementi inorganici come cloro, zolfo e fosforo; gas quali ossigeno, azoto e gas rari; composti come l'ammoniaca; e composti organici come etanolo, metanolo, fenolo e urea.

Le sostanze chimiche specialistiche sono composti organici o inorganici complessi che vengono utilizzati come sigillanti, additivi, adesivi e prodotti chimici di trattamento per una vasta gamma di scopi ambientali, industriali e commerciali.

Gli agrochimici includono fertilizzanti, pesticidi, erbicidi, fumiganti e altri prodotti chimici utilizzati nella produzione di alimenti. Queste sostanze chimiche sono responsabili dell'eradicazione di diverse malattie nocive e hanno permesso al paese di aumentare esponenzialmente la sua produzione alimentare.

La fabbricazione di prodotti farmaceutici è il più importante sottosettore del settore chimico e include la produzione di farmaci per la salvaguardia della vita, forniture ospedaliere e pomate per gli esseri umani e gli animali.

I prodotti di consumo come detergenti, detergenti, saponi e cosmetici per uso umano e animale sono altresì coperti nell'ambito del settore chimico.

Petrolchimica, prodotti petroliferi e prodotti gassosi e sottoprodotti, costituiscono anche una parte significativa di questo settore.

Nonostante la pervasività dell'industria chimica, il settore è uno dei più regolamentati negli Stati Uniti e in tutto il mondo. La fabbricazione di prodotti chimici attraverso vari processi produce grandi volumi di sottoprodotti solidi, liquidi e gassosi, alcuni dei quali sono tossici, esplosivi o pericolosi per la vita e il benessere degli esseri umani. Ad esempio, negli U.S., il settore delle sostanze chimiche è regolato da severi controlli ambientali gestiti dall'Agenzia per la protezione ambientale (EPA) e da protocolli di sicurezza che disciplinano la fabbricazione, l'uso, lo stoccaggio, il trasporto, l'importazione e l'esportazione di prodotti chimici e sottoprodotti. Questi protocolli sono disciplinati dal Dipartimento per la Sicurezza Nazionale (DHA).