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Le garanzie bancarie rappresentano un obbligo contrattuale più significativo per le banche rispetto alle lettere di credito. Una lettera di credito da una banca assicura che il venditore riceverà l'importo corretto di pagamento al momento giusto e promette che la banca coprirà il costo della responsabilità al venditore se l'acquirente non riesce a consegnare il pagamento. Questi sono comunemente usati nel commercio internazionale e coinvolgono solo la banca in un contratto con l'acquirente. Le garanzie bancarie accettano di coprire la responsabilità e coinvolgono direttamente la banca nel contratto tra l'acquirente e il venditore obbligando la banca a coprire i debiti sostenuti dall'acquirente se l'acquirente non effettua il pagamento.

Entrambi questi accordi lavorano per ridurre il rischio finanziario. Il venditore assume meno rischi quando una lettera di credito o una garanzia bancaria è attiva e sarebbe più probabile accettare l'operazione. Questi accordi sono particolarmente importanti e utili in quelli che sarebbero altrimenti transazioni rischiose per il venditore, come alcuni contratti immobiliari e commerciali internazionali. Le banche, dal momento che stanno accettando di rischiare, esaminano accuratamente gli acquirenti interessati a una di queste transazioni. Dopo che la banca ha determinato che l'acquirente è un rischio ragionevole, un limite monetario è posto sull'accordo. La banca accetta di essere obbligata fino al limite, ma non eccede. Questo protegge la banca fornendo una specifica soglia di rischio. I compratori creditizi sono quindi rilasciati una lettera di credito o una garanzia bancaria.