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Fondamentalmente, non esiste quasi alcuna differenza tra il costo quotato di una società venduta (COGS) e il costo delle vendite di un'azienda, altrimenti noto come costo di entrate. Infatti, i termini "costo delle merci vendute" e "costo delle vendite" vengono utilizzati in modo intercambiabile in quasi tutti i contesti contabili. Il costo delle vendite e il costo dei beni venduti sono tenuti a tenere traccia di quanto costa un business per produrre o acquistare un bene o un servizio da vendere ai clienti. Esiste una sola circostanza in cui si può distinguere una significativa distinzione tra il costo delle vendite e il costo delle vendite vendute: la detrazione fiscale applicata ai COGS elencati a conto economico.

I principi contabili generalmente accettati non forniscono alcuna descrizione dettagliata del costo dei beni venduti o del costo delle vendite, che è una delle ragioni per cui i due termini vengono riuniti così frequentemente. In generale, le aziende che vendono molti prodotti fisici tendono ad utilizzare il costo dei beni venduti sui loro redditi, mentre le imprese basate sul servizio tendono ad utilizzare il costo delle vendite.

Il Servizio Revenue interno (IRS) consente alle imprese di richiedere il costo dei beni venduti e di ricevere una detrazione per loro. Ciò può essere un vantaggio importante per le aziende in industrie ad alta intensità di capitale, come la miniera e la produzione, dove è costoso produrre un bene finito e portarlo sul mercato. Anche i rivenditori che vendono solo beni possono richiedere il prezzo di acquisto originale per una detrazione fiscale. La pubblicazione IRS 334 ("Guida fiscale per le piccole imprese") copre in dettaglio la deduzione di COGS.

Le spese che possono essere elencate come costo delle merci vendute e rivendicate includono i costi dei prodotti o delle materie prime, dei costi di trasporto o di stoccaggio direttamente associati ai prodotti finiti, i costi diretti del lavoro per i lavoratori che producono i prodotti (compresi i contributi del piano pensionistico), i costi generali delle fabbriche e l'imballaggio dei prodotti.

Tuttavia, alcune aziende offrono solo un servizio e non producono un prodotto fisico. Poiché le imprese di servizio non possono direttamente collegare le spese operative a qualcosa di tangibile, non possono elencare alcun costo delle merci vendute sui loro redditi. Senza alcun costo delle merci vendute sui loro redditi, non possono pretendere alcuna deduzione COGS.

Invece di utilizzare il costo delle vendute vendute, le società di servizio solo elencano le spese di vendita (o il costo delle entrate). Esempi di imprese che non hanno costi di vendita venduti includono avvocati, pittori, consulenti aziendali, medici e ballerini. Anche se ci sono spese associate a fornire questi servizi, non ci sono beni su cui i costi possono essere appuntati.

Alcune aziende, come gli idraulici o i tecnici di computer, inizialmente sembrano essere servizi solo ma in realtà non lo sono.A volte questi professionisti devono acquistare e sostituire parti. Poiché addebitano i loro clienti per quelle parti, possono detrarle come costo delle merci vendute.

Alcuni fornitori di servizi offrono prodotti secondari ai propri clienti; per esempio, le compagnie aeree offrono cibo e bevande, e alcuni alberghi offrono souvenir. Questi possono anche essere elencati come costo delle merci vendute. Le aziende che dispongono sia di servizi che di beni hanno probabilità di avere sia il costo delle vendite vendute e il costo delle vendite che appaiono sui loro redditi.