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La differenza primaria tra i due principali metodi di contabilità aziendale, la contabilità di competenza e la contabilità di cassa si trova nel momento in cui le entrate e le spese sono registrate in corso.

Il metodo di contabilità di competenza è la pratica contabile più comune per le società. Le imprese con ricavi annui superiori a $ 5 milioni sono tenuti ad utilizzare il metodo di competenza per fini fiscali. L'impulso per l'utilizzo del metodo di contabilità di competenza è dovuto a transazioni commerciali sempre più complesse, come la vendita di crediti e contratti estesi che continuano a fornire entrate per un'azienda per un lungo periodo di tempo e il desiderio del mercato finanziario di avere più tempestività, accuratezza informazioni sulla situazione finanziaria della società. Questo metodo contabile mira a fornire la più accurata e attuale immagine della situazione finanziaria di un'azienda.

Il metodo di competenza è essenzialmente un abbinamento dei ricavi ai costi quando l'operazione avviene invece che quando il pagamento viene elaborato o ricevuto, ovvero il metodo di contabilizzazione in base a cassa. Poiché il reddito è registrato e segnalato con questo metodo contabile quando vengono consegnate merci o servizi, invece che quando il pagamento è effettivamente fatto, è necessario fatturare una "indennità di mancato pagamento", comunemente un importo medio stimato che copre il fatto che alcuni clienti / clienti non pagano. Nei casi in cui il pagamento sia ricevuto prima delle merci o dei servizi effettivamente forniti, una società elenca innanzitutto il pagamento come una passività. L'azienda è responsabile di consegnare le merci oi servizi. Una volta che il bene o il servizio è fornito, il pagamento viene spostato dall'essere quotato come una passività per essere elencato come entrate per l'azienda. Le spese vengono gestite allo stesso modo dei ricavi; non appena viene ricevuto un conto, viene registrato come una spesa aziendale anziché essere registrata solo quando la società effettua il pagamento.

Il metodo di contabilità di contanti è quasi esclusivamente limitato a piccole imprese, anche se può funzionare perfettamente per un solo proprietario con un'attività domestica. Nell'economia moderna, è difficile che un'impresa standard operi sulla base di una contabilità di cassa. Ad esempio, la contabilità dei contanti non funziona semplicemente per un'operazione di vendita al dettaglio che vende beni a credito tramite finanziamenti interni, in quanto non fornisce alcun mezzo per registrare i soldi dovuti da un cliente ad una data futura. Il metodo del contante tiene conto di tutte le entrate e le spese quando le cassa cambiano fisicamente le mani.

La contabilità basata su contanti è semplice e semplice e fornisce una visione chiara dell'importo effettivo e fisico del denaro che l'azienda ha a disposizione.A questo proposito, è superiore alla contabilità di competenza che non fornisce una relazione esatta di denaro contante. Per superare questo problema, le aziende che utilizzano la contabilità di competenza generalmente hanno un sistema istituito per monitorare il flusso di cassa. Una debolezza della contabilità dei contanti è che, poiché non registra le passività future, le fatture dovute ma non ancora pagate, può dipingere una visione inesatta e positiva dell'attuale situazione finanziaria della società.