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La contabilità di competenza è anche conosciuta come la base di competenza, o metodo di competenza, di contabilità. La sua premessa fondamentale prevede che le operazioni devono essere registrate quando si verificano e non quando i pagamenti sono effettivamente ricevuti. La contabilità finanziaria, che costituisce la base per la redazione del bilancio, si basa fortemente sulla base di competenza. La contabilità di competenza è l'alternativa alla base di cassa di contabilità, che registra i ricavi e le spese quando le mani cambiano in cambio.

Il metodo di accertamento è richiesto per (e favorito) da parte delle imprese di medie e grandi dimensioni, riducendo la liquidità contabile a piccole imprese e privati. Alcuni accordi finanziari creano lacune temporali tra la prestazione di un servizio o il bene e il pagamento effettivo del servizio o del bene; forse l'esempio più comune è un conto di credito o un prestito di affari. Questi pagamenti non possono effettivamente essere ricevuti durante lo stesso periodo contabile, richiedendo l'utilizzo di conti correnti e crediti per monitorare gli afflussi e gli outflow proiettati. Nell'ambito della contabilità in contanti, le imprese che vendono a credito non sono in grado di segnalare le vendite fino a quando non vengono raccolti i fondi.

Con accantonamenti e spese maturate in grado di riflettere più accuratamente l'attività aziendale, gli investitori e gli istituti di credito hanno una migliore comprensione dell'efficacia operativa e della leva complessiva di un'impresa. Il metodo di accertamento richiede inoltre che corrispondano le spese e i ricavi, che integri il principio di corrispondenza come stabilito nei principi contabili generalmente accettati e che si riflette nel conto economico e nello stato patrimoniale.

Gli accantonamenti possono essere utilizzati anche per tasse e salari, contribuendo a garantire che l'importo totale di tali spese sia riconosciuto. I gestori ei proprietari tendono a preferire il metodo di competenza perché forniscono una riflessione più accurata delle spese mensili e del profitto. Per la maggior parte, però, le imprese non hanno scelta. Il Servizio Revenue Interno (IRS) richiede che le imprese utilizzino una contabilità di competenza una volta che abbastanza grandi, e qualsiasi attività con un inventario deve utilizzare il metodo di addebito. Solo le piccole imprese qualificate possono scegliere di scegliere tra liquidità e accantonamento e devono rispettare la loro decisione.

Le operazioni più piccole hanno favorito storicamente la base di liquidità contabile a causa della sua facilità d'uso. Mentre la contabilità di competenza potrebbe aver costretto l'assunzione di un contabile, la contabilizzazione basata su contanti potrebbe essere spesso gestita con una piccola squadra o addirittura dal solo proprietario stesso. La permeazione del software aziendale in grado di eseguire la contabilità di competenza, come QuickBooks, sta lentamente modificando l'affidabilità delle piccole imprese sulla contabilità dei contanti.

Una conseguenza negativa della base di competenza contabile è data dalla sua tendenza ad ignorare il tempo.Se una società si basa fortemente sui conti di credito per generare vendite, il metodo di competenza non fornisce un esatto conto del flusso di cassa reale. Ciò può causare problemi se la società non tiene traccia del flusso di cassa separatamente e dispone di un'efficace gestione delle collezioni di crediti. Ciò può anche essere di preoccupazione per gli investitori e gli istituti di credito che potrebbero vedere grandi numeri di entrate elencati sul conto economico, solo per scoprire successivamente che le collezioni sono mancanti e che l'azienda non può mantenere le operazioni. Questa è una delle ragioni per cui la dichiarazione dei flussi di cassa è considerata un documento finanziario di base.