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Ogni mattina prima che le borse nordamericane iniziano a commerciare, programmi televisivi e siti web che forniscono informazioni finanziarie daranno le quotazioni per il contratto futures S & P, Dow e Nasdaq. I movimenti quotati dei contratti futures nei primi scambi sono utilizzati da alcuni operatori come indicatore di come gli scambi complessivi effettueranno sul mercato aperto e nel corso del giorno di negoziazione. Se il futuro dell'indice sta scambiandosi più in alto prima che il mercato si apra, significa generalmente che l'indice effettivo scambierà nella prima parte della giornata. Questo perché i futures dell'indice sono strettamente legati agli indici effettivi. Questi contratti futures riflettono l'indice sottostante e fungono da precursore della direzione dell'indice di scambio effettivo.

Un contratto a termine rappresenta un accordo giuridicamente vincolante tra le due parti per pagare o ricevere la differenza tra il prezzo sottostante previsto al momento della stipula del contratto e il prezzo effettivo del sottostante alla scadenza del contratto. Il commercio di futures indice con un moltiplicatore che gonfia il valore del contratto per aggiungere leva al commercio. Il moltiplicatore per il Dow è 10, per il Nasdaq è 100 e 250 per il S & P.

Per esempio, se un futuro di Dow Jones Index sta negoziando a 10.000, ciò significa che se un investitore ha acquistato un contratto a termine, sarebbe valido 100.000 dollari. Che cosa significa veramente questo investitore è che ogni cambiamento a un punto nel Dow provocherà una modifica di $ 10 in termini reali per l'investitore. Se il Dow scende 100 punti, il titolare del contratto sul lato lungo perderà $ 1 000.

I contratti futures sono marcati sul mercato, il che significa che la variazione di valore dell'investitore è riportata sul conto dell'investitore alla fine di ogni giorno di negoziazione fino alla scadenza. Se il Dow scende 100 punti in un giorno di negoziazione, alla fine della giornata, $ 1'000 saranno prelevati dall'account del contratto di contratti futures e inseriti nel conto del venditore. Poiché l'indice e il contratto futures sono così strettamente correlati sia nel movimento dei prezzi che nel cambiamento di valore, i futures dell'indice vengono utilizzati per misurare la direzione del mercato.

Per esempio, quando i contratti futures sul commercio S & P 500 sono più alti, significa che gli investitori futures ritengono che l'indice di scambio effettivo si tradurrà anche più a lungo quando i mercati si aprono. I contratti futures DJIA iniziano a negoziare sul Board of Trade di Chicago all'8: 20 EST, poco più di un'ora prima che il mercato azionario si apra per il trading. I futures di S & P 500 e Nasdaq 100 si aprono entrambi all'8: 30 EST e commerciano sul Chicago Mercantile Exchange.

Eventi importanti e notizie di rottura possono verificarsi durante questa finestra di un'ora prima che si apri il mercato azionario; questa notizia viene solitamente valutata nei contratti futures, in fluttuazione come un normale indice. Ciò consente agli investitori di utilizzare i prezzi dei futures per ottenere una visione generalizzata del sentimento del mercato e può aiutare a posizionare alcune strategie di negoziazione prima di aprire i mercati azionari.