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Vi sono contratti futures disponibili e negoziati su scambi per quasi tutte le classi di attività di investimento, che vanno dai prodotti agricoli ai futures dell'indice di borsa.

Il primo scambio di futures conosciuto è stato stabilito in Giappone nel 1710 per la negoziazione dei futures del riso, anche se in Inghilterra si è avuto luogo il commercio di futures informale fino al 1571. I moderni scambi futures possono essere ricondotti all'inizio del futuro dei prodotti agricoli scambi negli Stati Uniti nel 1840. Il Board of Trade di Chicago (CBOT) è stato costituito nel 1848 e rimane uno dei più grandi scambi di futures nel mondo.

Inizialmente, i contratti futures primari negoziati erano materie prime agricole e metallo, ma la negoziazione di prodotti finanziari ha superato il commercio di materie prime di base e rappresenta il più grande volume del dollaro di trading futures.

I principali scambi futures negli Stati Uniti includono il CBOT, il Chicago Mercantile Exchange (CME), il New York Mercantile Exchange (NYMEX) e OneChicago, che scambiano futures su singoli titoli e fondi scambiati in borsa (ETF). I principali scambi futures a Londra sono il London Metal Exchange (LME) e ICE Futures Europe.

I contratti futures sono raggruppati per tipo. Con l'avvento degli scambi di futures eurodollari nel 1981, la CME ha rapidamente ampliato la negoziazione in futures valutarie per includere oltre 20 valute. Questo primo trading sul CME è ciò che ha portato alla diffusione di scambi esteri in tutto il mondo.

I contratti futures sull'energia, compresi i futures del petrolio e del gas naturale, sono negoziati principalmente sul (NYMEX).

I prodotti a termine su prodotti alimentari e fibre sono anche negoziati principalmente sul NYMEX. Questo gruppo di contratti futures include caffè, cacao, succo d'arancia, zucchero e cotone. I futures succo d'arancia sono fortemente speculati durante i mesi invernali quando i congelamenti inaspettati possono danneggiare parti significative della coltura attesa. Il commercio di futures di cotone era un grosso mercato dell'U. cominciando nel XIX secolo, e molti degli speculatori più leggendari, come Jesse Livermore e John "Bet a Million" Gates, fecero e perdevano fortuna scambiare futures di cotone.

Quasi tutti i principali prodotti agricoli sono ancora negoziati sulla CBOT. Anche se il mais è stato il prodotto agricolo iniziale negoziato sulla CBOT, soia e grano lo hanno soppiantato come colture più diffuse.

I futures sui tassi di interesse sono stati introdotti per la prima volta dalla CBOT negli anni '70 e sono diventati rapidamente tra i contratti futures più scambiati. Le banconote e le obbligazioni di U. S. Treasury sono ora tra i primi cinque contratti futures negoziati in termini sia di volume che di dollaro.

I bestiame, ovvero i bovini e gli hog futures, vengono scambiati sul CME. I futures del bestiame vivo sono uno dei primi 20 contratti futures più scambiati.

I contratti metallici, che comprendono oro, argento e rame, vengono negoziati sul NYMEX. I futures in oro rimangono uno dei contratti futures più diffusi con gli speculatori.

A partire dal 2015, tra le più recenti aggiunte a contratti futures contratti sono i futures di indici azionari, tra cui il Dow Jones Industrial Average (DJIA), l'Indice S & P 500 e l'Indice Nasdaq 100, insieme a una manciata di contratti futures immobiliari . Tutti questi sono negoziati sul CME. I futures dell'indice S & P 500 sono il più scambiato di questo gruppo.

Infine, i contratti futures meteo vengono negoziati al fine di garantire la protezione dei rischi da condizioni di clima mite.