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I paesi sviluppati con la maggior parte delle società industriali globali sono rimasti relativamente stabili tra il 1960 e il 2010. I primi cinque paesi sono gli Stati Uniti, il Giappone, il Regno Unito, la Francia e la Germania. Tuttavia, la percentuale di tutte le preoccupazioni industriali centrate in queste nazioni sviluppate è diminuita significativamente nel corso di questa fascia di 50 anni, lasciando così luogo alla rapida crescita della produzione industriale nelle economie emergenti come Cina, India e Brasile.

Il settore dei beni industriali è vasta e comprende un'enorme quantità di imprese, industrie e prodotti. Tuttavia, le tendenze di base nel settore manifatturiero si applicano abbastanza uniformemente attraverso il consiglio dell'economia globale. Nel 1960, l'U.S. servì come sede principale per circa il 65% delle 250 maggiori aziende industriali del mondo, mentre il resto si trovava principalmente in Europa e Giappone. Ma entro il 2010, tale percentuale era scesa al di sopra del 33% delle più grandi aziende industriali del mondo. La percentuale del Giappone delle imprese industriali mondiali è cresciuta a circa il 15%, mentre l'U. K., la Francia e la Germania rappresentano circa il 7% ciascuno.

La perdita dei paesi sviluppati è stata in gran parte il guadagno dei mercati emergenti. A partire dal 2015, collettivamente, le nazioni della Cina, dell'India, del Brasile e del Messico rappresentano circa il 10% della produzione industriale globale. Anche i paesi dell'Est europeo, come l'Ungheria, hanno cominciato a svilupparsi come importanti centri di produzione industriale. Le imprese industriali nelle nazioni sviluppate tendono ad essere più focalizzate sull'innovazione, mentre le industrie del mercato emergente sono più concentrate sulla produzione di base.

Il modello del settore industriale nelle nazioni sviluppate è tipico del modo in cui le economie si sviluppano e maturano. Mentre le economie diventano industrializzate, c'è inizialmente un'esplosione di impiego e produzione produttivi. Ma poiché la crescita dell'industria produce un reddito più disponibile per i consumatori, ciò comporta un aumento della domanda di servizi rispetto ai prodotti. Nel tempo, le aziende di servizi vedono un tasso di crescita più accelerato rispetto alle industrie industriali e cominciano a rappresentare una quota più elevata del prodotto interno lordo nazionale o del PIL.