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Con oltre 12.000 miniere che producono il 47% della fornitura mondiale a partire dal 2012, la Cina è il principale produttore mondiale di carbone. Con il 50% dell'elettricità mondiale prodotta dal carbone, la Cina rappresenta un importante contributore al mercato energetico mondiale. La Cina non produce solo carbone; consuma anche enormi quantità di esso. L'80% dell'energia cinese è prodotta dal carbone, rendendolo un consumatore massiccio della merce: l'importazione di 289 milioni di tonnellate nel 2012 guadagna la nazione come titolo di maggiore importatore di carbone. La produzione di carbone cinese comprende un'ampia area geografica, con le miniere esistenti in 28 delle province cinesi.

Con quasi la metà della produzione mondiale di carbone in Cina, la nazione è considerata come il setter dei prezzi per l'intero settore. Ancora consolidando la propria forza produttrice, la Cina ha sviluppato infrastrutture intorno all'industria carboniera, costruendo ferrovie per ridurre i costi di trasporto dei prodotti e estrarre più carbone dall'interno del paese. Sulla base della sua dimensione di produzione, la Cina è in grado di esercitare una forte influenza sul mercato mondiale del carbone con sanzioni commerciali come le tariffe.

La produzione e il consumo di carbone in Cina hanno pesanti implicazioni ambientali e la nazione sta navigando sulla sfida di mantenere l'industria e ridurre le emissioni di anidride carbonica pericolosa. La popolazione cinese è direttamente colpita dall'inquinamento atmosferico causato dal carbone; nel 2014 l'università Tsinghua della Cina ha pubblicato uno studio che citava 670.000 morti a causa dell'inquinamento atmosferico dalla produzione e dal consumo di carbone. La reazione pubblica per l'inquinamento dell'aria e dell'acqua causata dall'industria carboniera ha determinato sanzioni governative volte a limitare l'uso del carbone, emanato nel 2013. Nonostante le preoccupazioni ambientali, i prezzi relativamente poco costosi del carbone aumentano la domanda della merce a volte quando i prezzi del petrolio e del gas naturale aumentano .