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I principali vantaggi del bilancio basato su zero sono i budget flessibili, le operazioni mirate, i costi più bassi e l'esecuzione più disciplinata, mentre gli svantaggi sono l'intensità delle risorse, la possibilità di essere manipolati da esperti manager e bias verso la pianificazione a breve termine. Pete Pyhrr ha sviluppato un bilancio basato su zero negli anni '70 mentre era un account manager presso Texas Instruments. Negli ultimi anni, anche le aziende Fortune 500 e private equity hanno adottato un bilancio a zero.

Il budgeting basato su zero è diverso dal bilancio tradizionale in quanto il bilancio di ogni anno viene creato da zero. Al contrario, il bilancio tradizionale prende il budget dell'anno precedente come un modello e poi la costruisce. Il bilancio basato su zero impone ai dirigenti di pensare a come ogni dollaro viene speso, ogni anno. Questo processo li obbliga inoltre a giustificare tutte le spese operative e considerare quali aree della società stanno generando ricavi.

Nella bilancia tradizionale, i costi legacy non possono essere esaminati per anni finché non c'è una sorta di shock economico che obbliga la società ad intraprendere azioni estreme. Le spese hanno una tendenza a crescere nel tempo, con ogni reparto che protegge il proprio bilancio dai tagli. Questo approccio può essere miopico; nel tempo, si traduce in una significativa riduzione di risorse delle risorse.

Uno dei principali difetti del bilancio basato su zero è che possa premiare il pensiero a breve termine spostando le risorse verso le aree dell'azienda che genereranno ricavi nel prossimo anno civile. Alcune aree della società sono investimenti a lungo termine, come la ricerca e lo sviluppo o la formazione dei lavoratori. Questi non genereranno entrate nel breve termine, ma nel lungo periodo sono le chiavi per rimanere competitivi.

Il bilancio a zero è anche abbastanza intenso per risorse. Ci vuole molto più tempo e sforzo per elaborare un budget da zero, piuttosto che modificare un budget esistente. Molti critici sostengono che i vantaggi del bilancio basato su zero non giustificano il suo costo temporale. Inoltre, il processo può essere gestito da esperti manager per ottenere maggiori risorse nei loro reparti. Può portare ad un cambiamento nella cultura dove c'è un minore spirito di collaborazione in azienda, in quanto i lavoratori si sentono più spendibili.